Még az emberekkel egyidőben is élhetett a „szibériai egyszarvú”

A szakértők sokáig úgy vélték, hogy a faj 200-100 ezer éve pusztult ki, egy új vizsgálat azonban azt sugallja, hogy még 39 ezer éve is élt – számol be az IFLScience. Ez azt jelenti, hogy a „szibériai egyszarvúként” is ismert állat a modern emberekkel is találkozhatott.

A Pavel Kozsincev, az Orosz Tudományos Akadémia Uráli Ágának munkatársa által vezetett csapat tömegspektrometriás szénizotópos kormeghatározási módszerrel elemezte 23 Elasmotherium sibiricum maradványait. Az adatok azt mutatták, hogy a faj Kelet-Európában és Közép-Ázsiában még legalább 39 ezer éve is jelen volt.

Mivel a térségben az emberek mintegy 40 ezer éve jelentek meg, elképzelhető, hogy az első vadászok találkoztak a 3,5 tonnás állattal.

Adrian Lister, a Londoni Természettudományi Múzeum munkatársa és a csapat tagja szerint a pleisztocén megafauna eltűnése nagyjából 40 ezer éve indult meg, ezért egészen mostanáig az Elasmotherium sibiricum kipusztulását nem kötötték ehhez az eseményhez. Az új eredmények azonban azt sugallják, hogy a szibériai egyszarvú is ezen folyamat hatására halt ki.

A faj leleteinek vizsgálata azt is felfedte, hogy az Elasmotherium nem mintegy 43 millió éve különült el a modern orrszarvúak csoportjától. Ez azt jelenti, hogy a szibériai egyszarvú volt ennek a vonanak az utolsó képviselője.

A kutatók úgy gondolják, hogy a faj vesztét nem az emberek, hanem egyedi táplálkozása és szaporodása okozta. A szakértők szerint az állat olyan erős, száraz füvet evett, melyekből a korabeli éghajlatváltozás hatására egyre kevesebb lett. Mivel a faj egyedei kis csoportokban mozogtak, a populációk elszigetelődtek egymástól. A faj kihalását az elszigetelődés és a táplálékhiány együttesen okozta.