Leguánszerű őshüllő lakta az antarktiszi erdőségeket

A Déli-sarkvidék manapság kietlen, szinte élettelen térség, ám mintegy 250 millió évvel ezelőtt, a földtörténeti középkor hajnalán buja, folyók szabdalta erdőségek borították a vidéket.

Egy, a Journal of Vertebrate Paleontology virtuális hasábjain publikált tanulmány az ősi rengetegek újonnan leírt tagjáról számolt be.
Dr. Brandon Peecook, a Field Museum munkatársa vezette 2010–2011-ben azt az expedíciót, melynek során rengeteg fosszíliára bukkantak a Transzantarktiszi-hegység lábainál. A gazdag leletanyagban többek között az Antarctanax shackletoni részleges csontvázát is megtalálhatjuk – a paleontológusok a névadással a brit sarkkutató, Ernest Shackleton munkássága előtt kívántak tisztelegni.

Bár az állat megjelenésében leginkább a leguánokra hasonlíthatott, valójában az Archosauromorpha klád tagjaként tarthatjuk számon. A legfeljebb másfél méteres őshüllő a szakértők elmondása alapján nem lehetett túl válogatós, valószínűleg kisebb kétéltűeket vagy ízeltlábúakat zsákmányolhatott.
A felfedezés ismét megerősítette a kutatók azon elképzelését, miszerint a hozzávetőlegesen 252 millió évvel ezelőtt, a perm és triász határán bekövetkezett Nagy Kihalást követően gyorsan visszatért minden a régi kerékvágásba, bolygónkat hamar benépesítették az élőlények különböző csoportjainak képviselői.
Írta: Fejes Valentin