Műholdról mérték meg a kaliforniai földrengés hatását

2019. július 4-én és 5-én két erős földrengés pattant ki Kalifornia déli részén, jelentős károkat okozva.

A Los Angelestől északkeletre, kb. 240 km távolságban, a Mojave-sivatagban lévő Ridgecrest kisváros közelében először július 4-én egy 6,4-es, majd 5-én egy 7,1-es erősségű földrengés volt. A terület ugyan beletartozik a Kalifornia alatt húzódó, veszélyes rengésekre képes tektonikai rendszerbe, azonban 40 éve nem volt hasonló erősségű földmozgás errefelé.
Az ARIA nevű, természeti katasztrófák felmérésére szakosodott NASA-műhold radar- és optikai képalkotással segíti a felszínen nem jól belátható elváltozások felderítését és mérését. Munkája során földrengések, erdőtüzek, vulkánkitörések, áradások, időjárási események okozta károk vizsgálatával segíti a földi katasztrófa-elhárítást.
A dél-kaliforniai földrengések nyomán a talaj elmozdulásáról, a műhold radarja segítségével nagy területet átfogó méréssel lehet igazán jó képet kapni. A műhold július 8-án készítette el a rengésben érintett régió radaros mérését, amelynek eredményét egy ugyanezen területen 2018. áprilisában készült mérés adataival hasonlíthatták össze. A két időpont közti felszíni magassági eltéréseket színekkel ábrázolja a készült térkép, s ezen egy-egy kék-zöld-sárga-vörös-lila színsor együttesen 12 cm függőleges elmozdulást jelez. A délebbi részen az íves formában látott kimozdult régiókat átszelő kisebb egyenes szakaszok a felszín repedéseit jelzik, a középső régióban a kaotikus színű területen pedig olyan felszíni elváltozások vannak, ahol csak összerázta a talajt a rengés, és nem egységesen emelkedett vagy süllyedt. A műholdtól kapott térkép alapján a helyszíni felméréseket a legnagyobb vagy legkülönösebb elmozdulások helyén hatékonyabban tudják elvégezni a geológusok.
A területen több ezer kisebb rengést mértek, ezekből jó néhányat érezni is lehetett, s az említett kettő volt igazán erős. A helyzet érdekessége, hogy míg általában a legerősebb fő rengés szokott először kipattanni s gyengébb utórengések később következnek, itt a gyengébb 6,4-es erősségű egy nappal megelőzte a fő, 7,1-es rengést. A geológusok becslései szerint még várhatóak érezhető nagyságú utórengések a területen, amelyek akár az 5-ös erősséget is elérhetik. (Összehasonlításul: hazánk legutóbbi, itteni viszonylatban erős, 4,9-es rengése az 1985-ös berhidai volt.)
A műholdról készült felmérés, a szeizmológiai adatok és a felszíni vizsgálatok, amelyeket az USA Geológiai Szolgálatának szakemberei a nap 24 órájában folyamatosan végeznek, együttesen mutatják majd meg azokat a törésvonalakat és az őket mozgató hatásokat, feszültségeket, amelyek felelősek a rengésekért. A rengések okozta károk valószínűleg meghaladhatják a 10 millió dollárt, bár szerencsére a terület ritkán lakott, a legtöbb kár az utakban és az infrastruktúrában keletkezett a talaj elmozdulásai miatt. Emberéletben nem esett kár.
A mérésekről az ARIA műholdat a Caltech szakembereivel és a NASA-val közösen üzemeltető Jet Propulsion Laboratory számolt be.