Egykor orrszarvúak és teknősök is éltek a Yukon területén
A jelenleginél melegebb volt a klíma a felfedezett állatok életének idejében.
Míg a jégkorszak állataitól (például gyapjas mamutoktól, lovaktól vagy oroszlánoktól) százszámra kerültek elő megkövesedett maradványok a Yukon területéről, addig az ezt megelőző időszakok élővilágáról szinte semmit sem tudtak a bolygónk íratlan múltja iránt érdeklődő tudósok.
Ezen a helyzeten változtatott nemrég az a felfedezés, melynek hírét 2019 novemberében osztották meg a nagyérdeművel az American Museum Novitates által közzétett tanulmányban. 1973-ban Joan Hodgins tanár diákjaival épp Whitehorse közelében túrázott, amikor néhányan közülük kövületekre lettek figyelmesek egy mára kimerült rézbánya térségében. A fiatalok akkor még aligha sejthették, hogy harmadidőszakból származó kincseket tartanak a markukban.
A szegényes (kisebb csontokból, páncéltöredékekből és fogakból álló) leletanyagot a Jaelyn Eberle vezette kutatócsoport vette górcső alá. A szakértők elektronmikroszkópos vizsgálatokkal lebbentették fel a fátylat a fosszíliák titkairól. A kissé barátságtalan északnyugat-kanadai környéken a miocén korban, körülbelül 8–9 millió évvel ezelőtt meleg, nedves klíma volt az uralkodó, a vidéket többek között teknősök, szarvasok, illetve tülök nélküli orrszarvúak népesítették be.
A paleontológusok elmondása szerint valaha időszakos szárazulat kötötte össze Ázsiát az észak-amerikai kontinenssel – a különböző teremtmények az úgynevezett Bering-földhídon keresztülvágtatva vehették birtokba új otthonukat.
Írta: Fejes Valentin