Műanyaggal ötvözött aranyat készítettek

A Zürichi Műszaki Egyetem (ETH Zürich) kutatói 18 karátos aranyat készítettek, vagyis olyat, amelynek a hagyományos előállítása során a színaranyhoz más fémeket tesznek ötvöző anyagként, az arany az ötvözet 75 százalékát teszi ki. (Az arany más anyaggal ötvözése nem csupán spórolás a nemesfémmel, hanem az arany puha és könnyen sérülő, deformálódó jellegét is csökkenti a hozzáadott más fém, mondjuk réz.)

Raffaele Mezzenga, az ETH Élelmiszer- és Lágyanyag-kutató részlegének professzora és kollégái kísérletezték ki a speciális összetételű aranyat. A svájci találmány a hagyományos 18 karátos arany 15 g/cm³ sűrűségének alig tizede, 1,7 g/cm³ azonban emellett valódi 18 karátos arany. A könnyítést úgy sikerült elérni a kutatóknak, hogy ötvöző fém helyett fehérjeszálak és polimer latex elegyét használták az arany hordozóanyagaként. A felhasznált aranyat nanoméretű lapocskák jelentik. Az eljárás során az összetevőket először vízzel keverik el, majd sókat adnak ehhez a keverékhez, ami így zselészerűvé válik, eztán a vizet alkoholra cserélik. Az alkoholos zselét nagy nyomást biztosító kamrába helyezik, ahol igen magas a szén-dioxid koncentrációja is, a CO2 és az alkohol itt elegyedik a nyomás csökkentése során. Ennek eredményeként egy homogén, finom felépítésű aerogél, vagyis egy igen könnyű habszerű anyag jön létre, amelyet további hőkezeléssel lehet tömöríteni, vagy épp a kívánt alakúra formálni. Ezzel az eljárással az anyag megőrzi a 18 karátos arany voltát, mégis sokkal könnyebb lesz.

Mezzenga elmondta, hogy az így kapott aranynak olyan tulajdonságai vannak, mint a műanyagnak „ha kemény felületre leejtjük, a hangja nem fémes, hanem pont olyan, mint a műanyagoké.” Az arany összetételének változtatásával az így készült elegy tulajdonságai, pl. keménysége is módosítható. Ha az aranyat nem lapocskák, hanem gömböcskék formájában keverik az elegyhez a gyártás során, akkor a hagyományos aranyszín helyett ibolyás árnyalatot ölt majd a végeredményül kapott anyag. „Általánosságban elmondható, hogy az eljárásunk segítségével bármilyen tulajdonságú aranyat elő tudunk állítani” – mondta Mezzenga.

A műanyag-arany „ötvözet” nemcsak a svájci aranyóra gyártók és az ékszeripar számára lesz kívánatos alapanyag, hanem szinte minden olyan területen, ahol ma az aranynak fontos szerep jut, így az elektronikai iparban, vagy például a kémiai katalizátorok, a sugárzásvédők gyártói körében is népszerű lesz majd.