Elveszett földrész segíthet megérteni csendes-óceáni Tűzgyűrűt

Egy új kutatás szerint az elveszett kontinens, Zealandián látványos változás történt, amikor kialakult a Cirkumpacifikus-hegységrendszerhez tartozó, a vulkáni aktivitásáról híres Tűzgyűrű – számol be a Live Science. Az Ausztrália mellett fekvő Zealandiát szinte teljesen ellepi az óceán, csak egyes részei, így Új-Zéland van a tengerszint felett. A földrész nem óceáni kéregből, hanem kevésbé sűrű kontinentális kéregből épül fel.

A régió különleges geológiáját már az 1970-es években felismerték, de csak a közelmúltban kezdték el részletesen elemezni. Egy 2017-es tanulmányban például a szerzők arra jutottak, hogy Zealandiát önálló földrészként érdemes kezelni.

Egy új vizsgálat során a területről vett mintákat tanulmányozták, és megállapították, hogy 50-35 millió éve gyors változáson esett át. Amikor a Csendes-óceán nyugati részén megindult a szubdukció, azaz az óceáni lemez alábukása, Nyugat-Zealandia bizonyos területei 3 kilométerrel kiemelkedtek, míg más térségek hasonló módon süllyedtek. A szakértők a mintákban lévő parányi kövületek alapján tárták fel az egyes időszakok élővilágát (például a sekély vízben élő planktont), ebből pedig következtetni tudtak a térség magasságára.

Rupert Sutherland, a Wellingtoni Te Herenga Waka-Victoria Egyetem munkatársa és a csapat tagja szerint ez egybeesik a nyugat-csendes-óceáni víz alatti vulkánok születésével – a folyamat hatására jött létre a Tűzgyűrű, amely máig híres aktvitásáról. A kutatók úgy vélik, hogy a két jelenségnek köze lehetett egymáshoz. Sutherland szerint nem tudni, hogy a kulcsfolyamat hol és mikor zajlott, de végül olyan mechanizmust indított be, amely Zealandia átalakulásához és a Tűzgyűrű megszületéséhez vezetett.