Egy különösen okos kutyát vizsgáltak az ELTE etológusai

A Whisky névre hallgató border collie tudja a játékai nevét, és érti, hogy azok milyen kategóriákba tartoznak.

A jelenleg 6 éves kutyának több tucat saját játéka van, melyeket név szerint ismer. Ez azt jelenti, hogy tudja, melyik játéka az elefánt, melyik a kis frizbi, vagy a sárga labda, mindezt bizonyította is az ELTE Etológia Tanszékének kutatói, Claudia Fugazza és Miklósi Ádám előtt. A kutatásról a Scientific Reports folyóiratban számoltak be.
A vizsgálatok idején 59 játék nevét tudta Whisky, azóta eltelt 2 év, és jelenleg 90, név szerint ismert játéknál jár a gazdája szerint. Az eb csak alapszintű kutyaiskolát végzett még köyök korában, semmi további kiképzésen nem vett részt, és a gazdája sem szakember, pusztán igen sokat játszik vele, amit Whisky megtanult, azt játék közben, spontán tette.
A kutya viselkedésében nem is az volt a legfurcsább, hogy megérti a játékai nevét, hanem az, hogy ezt a játékok típus szerinti csoportosításával együtt tanulta meg. Nekünk, embereknek kézenfekvő, hogy kategóriákat alakítunk ki a tárgyainkról, vagyis tudjuk, hogy egy fehér műanyag villa és egy alumínium kiskanál egyaránt evőeszköz, ez a nyelvünkkel együtt járó folyamat, azonban az állatok számára sokkal bonyolultabb ez a problémakör, hisz nem rendelkeznek a miénkhez hasonló nyelvi képességekkel. Gondos kiképzéssel ugyan sok állatnak meg lehet tanítani, hogy felismerjen kategóriákat, arra viszont eddig nem volt példa, hogy egy kutya ilyet spontán, alapos és célzott betanítás nélkül tett volna meg.
A vizsgálatok során a kutyát úgy tesztelték, hogy a játékait egy másik szobában helyezték el, így amikor megkapta az utasítást, hogy „hozd ide a sárga kötelet”, akkor nem jelentett számára segítséget, hogy a gazdi véletlenül pont a kívánt tárgyra nézett. A kutya tehát biztosan csak a tárgy neve alapján döntött, és azt megértve teljesítette a feladatot, az 59 játékából 54 esetében helyesen.
A betanított kutyák a kategóriák kialakításához általuk érthető érzékszervi jeleket használnak: egy tárgy külleme, vagy egy szag jellege, illetve hang jellegzetessége alapján tudják azokat kategóriákba sorolni. Whiskyt viszont senki se tanította, amit tud, azt játék közben sajátította el. A játékait, amelyek legtöbbje 4 kategóriába tartozott, jól tudta csoportosítani, felismerte a labdákat, a köteleket, a frizbiket és karikákat azok minden egyéb tulajdonságától függetlenül.
A kutatók az is tesztelték, hogy Whisky saját maga találja-e ki azt, hogy egy játék mely kategóriába tartozik, ehhez új, korábban nem látott játékokat hoztak neki. A kutya megvizsgálhatta az új tárgyat, illetve a gazdájával, 1 percen át játszott is azzal, de szigorúan a játék nevének elhangzása nélkül (vagyis a játék megnevezése nem segítette a kutyát a helyes kategória kialakításában). Ezek az új játékok az alakjukban megegyeztek a kutya által már ismertekkel, azonban más tulajdonságuk (pl. anyaguk, színük) eltért. A kutyát számos bemutatott új játékkal tesztelték, sok alkalommal, ezek során csak annyi utasítást kapott, hogy „hozz egy kötelet” vagy „hozz egy labdát”. Az 1 percnyi játékos ismerkedést követően az új tárgyak több mint 50 százalékát helyesen kategorizálta, a csupán látvány alapján megismertek közül kb. 40 százalékot talált el helyesen a 4 kategóriájából. Ha pusztán véletlen lett volna a kategória kiválasztása, akkor csak 25 százalékos sikert mutatott volna Whisky, de ennél mindkét módszer esetén sokkal jobb eredményt ért el!
A játék során Whisky jobban meg tudta határozni, hogy az adott holmi melyik kategóriába esik, vagyis nemcsak a külleme alapján kategorizált, hanem valamiképp a játék funkcióját is bevonta a kategória felismerésébe. Mivel a kutya nem esett át előzetes kiképzésen, amelynek során megtanulta volna a tárgyak kategóriáit, a kutatók szerint a spontán tevékenysége olyan folyamat lehet, mint ahogy a kisgyerekek is megismerik az egyes tárgyak kategóriáit azok nevének és funkciójának megértésével.
Bár Whisky példája azt bizonyítja, hogy a spontán kategóriába sorolás nem pusztán emberi képesség, igen nehéz ezt tesztelni, mivel rendkívül kevés olyan, sok elnevezést értő, kivételes kutya van, mint Whisky. Nem lehet tehát eldönteni azt sem, hogy ez általános tulajdonságuk-e az ebeknek, vagy pusztán egyes zsenik sajátosságai. A kutatás eredménye talán ösztönzőleg hat más tudósok számára, és talán még több kutyával végeznek majd hasonló, számukra is különösen örömteli vizsgálatokat.