Mire felnőttek, két lábra ágaskodtak a hatalmas dinoszauruszok
1979-ben kisebb szenzációval felérő hír járta be a világot – a messze földön híres paleontológus, José Fernando Bonaparte kollégái társaságában miniatűr dinoszauruszok megkövesedett maradványain kívül egy fészekaljnyi tojásra bukkant az argentínai Santa Cruz tartomány területén.
Az apróságok elfértek volna a tenyerünkben, ezért akkoriban a Mussaurus patagonicus nemzetségének neve különösen találónak bizonyult, mely magyarra fordítva annyit tesz, „egérgyík”.
Az idővel egyre inkább gyarapodó fejlemények azonban némileg árnyalták a róla kialakult képet. Az évtizedek múlásával számos újabb darabbal bővült a leletanyag, ami immár fiatal, illetve teljesen kifejlett egyedekhez tartozó kövületeket egyaránt tartalmaz. Alejandro Otero, a La Plata Múzeum munkatársa csapatával legutóbb arra a feladatra vállalkozott, hogy fellebbenti a fátylat a késő triász idején, hozzávetőlegesen 210 millió évvel ezelőtt élt őslények titkairól. Tanulmányuk a nature.com oldalán jelent meg.
Kutatóink munkájuk során a modern technika vívmányait hívták segítségül. Előbb nagy teljesítményű CT berendezésekkel komputertomográfos felvételeket készítettek hat, különböző életkorban elpusztult példány fosszíliáiról, majd azokat felhasználva interaktív, háromdimenziós modelleket alkottak, életre keltve ezáltal a rég letűnt állatokat. Fejlődésük mértéke egészen elképesztette a szakértőket: elmondásuk alapján az éppen csak világra jött, alig húsz centiméter hosszú és hatvan gramm tömegű csöppségek körülbelül nyolc év leforgása alatt hat méteres, másfél tonnás óriásokká válhattak. Mire a négy lábon poroszkáló kölykök felcseperedtek, az egyensúlyozás szerepét betöltő farok izmai megerősödtek, tömegközéppontjuk pedig a csípő környékére vándorolt, ennek következtében a felnőttek képesek voltak csupán a két hátsó végtagjukra támaszkodva járni.
Bár a Mussaurus a ’90-es évek derekán kiadott ismeretterjesztő művek népszerű szereplőjének számított, a mai napig meglehetősen keveset tudunk a fajról. Hovatartozása például máig bizonytalan – közeli rokonaival együtt korábban a Prosauropoda csoportba sorolták, ám ezt a folyamatosan frissülő kutatási eredmények tükrében használaton kívül helyezték, így pontosabb rendszertani besorolásuk manapság is heves viták kereszttüzében áll. Jelenleg a Sauropodomorpha alrend népes táborát gyarapítja, ami éppúgy magába foglalja a Földünkön valaha élt leghatalmasabb szárazföldi teremtményeket (lásd mondjuk az Argentinosaurust, a Brachiosaurust vagy az Apatosaurust), mint a később gigantikus méreteket elérő növényevők kezdetleges képviselőit.
Eléggé ritkaságszámba menő jelenség a gerincesek körében a négyről két lábra ágaskodás ezen változata, ám a dél-afrikai Witwatersrandi Egyetem doktorjelöltje, Kimi Chapelle szerint ehhez hasonlót már tapasztaltak néhány másik dinoszaurusz esetében, többek között a hüvelyktüskés Iguanodonnál, a Triceratopsszal egy családon osztozó Psittacosaurusnál, valamint a kacsacsőrű Maiasauránál. „Egyelőre fogalmunk sincs, mennyire nevezhetjük ezt a dolgot általánosan elterjedtnek, de azt mindenesetre bámulatosnak találom, hogy ebben a tekintetben mennyire hasonlítanak ránk, emberekre.” – fejtette ki véleményét Otero.
Írta: Fejes Valentin
Mégsem tífusz pusztította el Napóleon seregét
Napóleon 1812-es oroszországi hadjáratában az időjárás és a kórokozók is összeesküdtek a francia hadak ellen, több százezer katona halálát okozva, új vizsgálatok tárták fel, hogy végül is milyen fertőzések kísérték a visszavonuló sereget.
Egy új ötlet segíthet csökkenteni a divathulladékot
A gyorsdivat modern korunk egyik rákfenéje, amellyel egyaránt terheljük a környezetet és a társadalmat.
Az atomtesztek állhatnak a rejtélyes fényvillanások hátterében?
A Palomar-hegyi Obszervatóriumban évtizedekkel ezelőtt készült égboltfelmérés fotóin rejtélyes csillagszerű fények látszottak, amelyek nem csillagok voltak.
Ez a valaha élt legészakabbi orrszarvú
23 millió évvel ezelőtt élt az az orrszarvú, amely a kanadai sarkvidék lakója volt, és európai felmenőkkel rendelkezett.
Meggyilkolt Árpád-házi herceg maradványait azonosították
Béla macsói bánnal három merénylő végezhetett brutális módon.
Előfizetés
A nyomtatott magazinra,
12 hónapra
