Növényalapú oltóanyag fejlesztésén dolgoznak kanadai kutatók

A részben Philip Morris International tulajdonban álló kanadai, biofarmakon kutatással és gyártással foglalkozó Medicago géntechnológiai kutatólaboratórium fontos bejelentést tett 2020 márciusában. Mindössze 20 nappal azután, hogy megkapták a COVID-19 vírus génszekvenciáját, sikeresen előállították a koronavírus vírusszerű részecskéit, az úgynevezett VLP-ket (virus-like particle), mely az első ígéretes lépés a vakcina kifejlesztéséhez. Ezzel a következő fázisba léphet a fejlesztés, megkezdődhetnek az úgynevezett preklinikai vizsgálatok, ahol megnézik mennyire biztonságos és hatásos a kifejlesztett részecske.

Az oltóanyag gyártására egy különleges technológiát alkalmaz a laboratórium: nem állati eredetű alapanyagot (pl. tojást) és élő vírust használ a vakcinák előállításához, hanem növényeket, mégpedig a dohány rokonságába tartozót és az említett vírusszerű részecskéket (VLP), melyek teljes egészében az adott vírus méretét és alakját követik.
„Mi nem alkalmazunk élő vírust” – állítja a növényalapú oltóanyag-gyártásról Bruce Clark. „Mi azonnal megkezdhetjük a vakcina vagy az antitest gyártását, anélkül, hogy a vírust szaporítanunk kellene.”

A Medicago cég eddig a szezonális influenza, a rotavírus és a norovírus elleni oltóanyag gyártásában is jelentős tapasztalatra tett szert. A dohánynövény rokonságába tartozó alapanyagokból készült vakcina sikeres tesztelése után a klinikai vizsgálatok a nyár elején elkezdődhetnek.