Újabb történelmi küldetésre készülhet a Hajabusza-2 űrszonda

Az űreszköz a begyűjtött mintákkal épp a Föld felé tart a Ryugu aszteroidától, de egy újabb objektumot is útba ejthet.

A Hajabusza-2-t irányító japán űrügynökség (JAXA) azt fontolgatja, hogy közbeiktat még egy megállót az űrszonda számára – számol be a Space.com. Az űreszköz így egy újabb aszteroidát is meglátogathatna, missziója pedig jelentősen meghosszabbodna.
A tervet két tényező miatt tárgyalják: egyrészt még mindig megvan a Hajabusza-2 üzemanyagának nagyjából a fele, másrészt a minták Földre szállításához nem feltétlenül kell landolnia bolygónkon a szerkezetnek. Az űrszondáról ugyanis le fog válni egy kisebb kapszula, melyben a minták is utaznak, ez 2020. december 6-án érheti el a Földet.
A JAXA mérnökei a szonda adatait elemezve felfedezték, hogy a fő szerkezetnek elég energiája maradt, hogy elindítsa a kapszulát, és folytassa küldetését. A Hajabusza-2-nek a belső Naprendszerben kell maradnia, de így is találtak 354 potenciális célpontot, köztük a Vénuszt és a Marsot. A misszió személyzete ezek alapján szűkítette le kettőre a lehetséges megállókat. Mindkét objektum, a 2001 AV43 és a 1998 KY26 is a Ryuguhoz hasonlóan Föld-közeli aszteroida, igaz, jóval kisebbek.
A JAXA szakértői szerint a szonda pályára állhatna valamelyik objektum körül, és értékes adatokat gyűjthetne célpontjáról. A misszió lehetséges meghosszabbítását természetesen még hosszas tervezésnek kell megelőznie, addig pedig még sok minden történhet a Hajabusza-2-vel. Ha a kibővített küldetés megvalósul, az űreszköz 2029-ben vagy 2031-ben érheti el az újabb aszteroidát. Akár sikerül meghosszabbítani a missziót, akár nem, az űrben haladva a szonda még rengeteg információt gyűjthet környezetéről.