A cél továbbra is a 2024-es Holdra szállás

A NASA 2020. szeptember 21-én újabb részleteket fedett fel a programból, melynek révén először 2024-ben lépne asztronauta a Holdra – számol be a Phys.org. A becslések alapján a kitűzött időpont tartása 28 milliárd dollárba kerülne, ebből csak a modul fejlesztésére 16 milliárd dollárt költenének el.

Donald Trump amerikai elnök korábban a projektet különleges prioritásúnak minősítette. A Kongresszusnak még el kell fogadnia a küldetés büdzséjét, a 28 milliárd dollár a 2021-2025-ös költségvetési éveket fedné le. Kérdés, hogy miként alakul majd a projekt sorsa, hiszen egyre közelednek a november 3-i választások.

Jim Bridenstine, a NASA igazgatója egyik telefonos sajtótájékoztatón azt mondta, a politikai kockázatok gyakran a legnagyobb fenyegetést jelentették a NASA munkájára, különösen, ha éppen kulcsfontosságú választások közeledtek. Bridenstine hozzátette, amennyiben a Kongresszus karácsonyig elfogadja az első, 3,2 milliárdos részletet, még tartható az eredeti terv. A sajtótájékoztatón az is kiderült, hogy a cél a Hold déli pólusának elérése, az Artemis-programban tehát nem az Apollo landolási helyszíneit fogják felkeresni.

Ha minden az elvárásoknak megfelelően alakul, 2024-ben két űrhajós, egy férfi és egy nő lép majd az objektum felszínére, ahol heteket tölthetnek el. Jelenleg három csoport is versenyez az űrhajó megépítéséért: a Blue Origin és partnerei, a SpaceX, illetve a Dynetics. Az első repülési kísérlet 2021-re, az első emberes teszt pedig 2023-ra várható.