Hogyan kerülhettek a Vesta darabjai egy másik aszteroidára?

Különös felfedezésre jutott a NASA OSIRIS-Rex űrszondája: a Bennun észlelte a Vesta darabjait – számol be a NASA oldala. Az új felfedezés az aszteroidák találkozásokban gazdag életéről, illetve a Bennu erőszakos múltjáról árulkodik.

Daniella DellaGiustina, a Tucsoni Arizonai Egyetem munkatársa szerint hat darab idegen sziklát találtak, ezek 1,5-4,3 méter szélesek. A kőzetek a Bennu déli részén, az egyenlítőjének közelében vannak szétszóródva. „Ezek a sziklák jóval fényesebbek, mint a Bennu többi része, és megegyeznek a Vesta anyagával” – tette hozzá a szakértő. Hannah Kaplan, a NASA Goddard Űrközpont kutatója és kollégái azt feltételezik, hogy a darabok akkor kerültek a Bennura, amikor annak anyaobjektuma egy, a Vestáról levált darabbal ütközött. Mikor ez a korábbi objektum megsemmisült, a törmelékek a Bennuvá álltak össze, az új aszteroidán pedig az idegen kőzetek egy része is fennmaradt.

A furcsa sziklákra először az OSIRIS-Rex képein figyeltek fel a szakértők, utóbb pedig az űrszonda spektrométerével is elemezték a kőzetekről visszaverődő fényt. A csapat az adatok alapján arra jutott, hogy a darabkák piroxénekből épülnek fel, hasonló összetételűek mint a Vesta, illetve az arról levált, úgynevezett vestoidok kövei. Az aszteroida története során több ütközést is tapasztalt már, így számos kisebb-nagyobb rész szakadt le róla.

Elképzelhető, hogy a piroxének eleve jelen voltak a Bennu anyaaszteroidáján, de sokkal valószínűbb, hogy a sziklák a Vestáról eredeztethetőek. A megfigyelések alapján egyébként nem ritka, hogy egy aszteroida felszínén egy idegen objektum anyaga legyen. Ennek oka az, hogy ahogy keringenek az aszteroidák, viszonylag gyakran egymásnak is ütköznek.