Újabb mérföldkőnél a James Webb űrtávcső

A NASA szerint februárban komoly előrelépések történtek a James Webb űrtávcső felkészítésében. A Northrop Grumman vállalat elvégezte a szerkezet utolsó funkcionalitási tesztjeit, minden az elvárásoknak megfelelően alakul. Egyelőre úgy tűnik, 2021 októberében végre valóban útnak indulhat az űreszköz.

A Northrop Grumman átfogó rendszerteszteket folytatott, emellett a baltimore-i Űrtávcsőtudományi Intézettel közösen a földi szegmens tesztjét is elvégezték. Előbbivel az egész rendszer elektronikáját és mechanikáját mérik fel, utóbbival pedig az űrteleszkóp földi elemeit vizsgálják szimulációk segítségével – például azt, hogy a tudományos műszerek miként követik a parancsokat. Az eredmények azt mutatták, hogy a James Webb űrtávcső készen áll a felbocsátásra.

Bonnie Seaton, a NASA Goddard Űrközpontjának helyettes műveleti igazgatója szerint a pandémiás környezetben nem könnyű a munka, a mérnökök ugyanakkor az egész tesztfolyamat során helytálltak. A mostani sikerek egy hosszú, hónapokon át tartó előkészület eredményei. A szakemberek a projekt során szigorú járványügyi előírásokat követnek.

A James Webb űrtávcső fejlesztése 1996-ban kezdődött meg, a szerkezetet eredetileg 2007-ben akarták elindítani. A felbocsátást több alkalommal elcsúsztatták, a projektnek pedig menet közben növekedett a költsége – 2005-ben például az egész űreszközt újra kellett tervezni. A hosszú, átfogó tesztfázis 2016-ban kezdődött meg.

A jelenlegi tervek alapján a James Webb űrtávcső 2021 októberében indulhat. Ha egyszer megkezdte misszióját, felbecsülhetetlen értékű, példátlan minőségű adatokat fog gyűjteni, és többek közt a Naprendszeren kívüli bolygók, az úgynevezett exobolygók megismeréséhez is nagyban hozzájárul majd.