A neutroncsillagokon milliméternél is kisebbek a hegyek

A szupernóva-robbanások gyermekeként született neutroncsillagok a világegyetem legnagyobb sűrűségű objektumai közt vannak, egy Naphoz hasonló tömegű neutroncsillag csupán kb. 20 kilométer átmérőjű.

A brit Királyi Csillagászati Társaság 2021-es évi, online megtartott konferenciája jelenleg is zajlik, s itt számos új kutatási eredményről számolnak be a szigetország szakemberei, köztük például a neutroncsillagok új modellezéséről.
A neutroncsillagok rendkívüli sűrűségük és a földinél milliárdszor erősebb gravitációjuk miatt szinte teljesen tökéletes gömb alakúak, ám a „szinte” magában rejti a kicsiny eltérések lehetőségét. Ezek az eltérések, amelyek bár rendkívül kicsinyek, mégis hegyeknek nevezik őket, az új modell szerint a milliméternél is alacsonyabbak.
A kutatásban, amelyet a Southamptoni Egyetem doktorandusza, Fabian Gittins vezetett, számítógépes modellt készítettek, amelyben valósághűen ábrázolták a neutroncsillagot, és irányították a felszín „hegyeit” formáló erőket. Ezekből a számításokból kiderült, hogy a hegyek a milliméteres magasságnak is csak a töredékét érhetik el, mintegy százszor alacsonyabbak az eddigi centiméteres nagyságot is megengedő modellértékeknél. Az új modell szerint fizikailag nem lehetséges a nagyobb egyenetlenségek kialakulása, így a neutroncsillagok még inkább a tökéletes gömbhöz közeli alakúak.
A számításokból a felszín egyenletes volta mellett arra is fény derült, hogy a forgó neutroncsillagokról érkező gravitációs hullámokat valószínűleg jóval nehezebb lesz majd észlelni.