A Hold papírsárkányát fogják vizsgálni

Az Artemis programban számos kereskedelmi partner is részt vesz a NASA céljainak elérésében, s a benyújtott tervek közül időről időre kiválasztják azokat, amelyek meg is valósulhatnak a NASA támogatásával. Egy ilyen kiválasztási folyamat eredményét ismertette Thomas Zurbuchen, a NASA tudományos igazgatóhelyettese.

A houstoni székhelyű Intuitive Machines nevű vállalat köthetett szerződést a NASA-val arra a küldetésre, amely egyrészt technológiai bemutatóként, másrészt tudományos vizsgálatként indulhat majd 2024-ben. A Nova-C nevű leszállóegység célpontja a kb. 70 kilométer kiterjedésű Reiner Gamma nevű terület lesz, amelyet a Hold papírsárkányaként ismerhetünk, mivel a felszíni alakzat formája egy papírsárkányra hasonlít. Számos, ezen alakzathoz hasonló tulajdonságú ún. örvény található a Hold felszínén, ezek közös vonása, hogy a környezetüknél jóval világosabb színűek, ami arra utal, hogy itt friss regolit bukkan a felszínre, valamilyen külső folyamatnak köszönhetően.

A holdi örvények, így a „papírsárkány” is mágneses felszíni alakzat, a korábban a területe felett átrepült űrszondák itt a holdi átlagnál erősebb (ám alapvetően igen gyenge, 10-15 nanotesla) mágnességet mértek, ami azért különös, mert a Hold nagyon rég nem rendelkezik már saját mágneses mezővel. Máig nincs egyértelmű és elfogadott magyarázat arra, hogy miként jöhetett létre a „papírsárkány”, vagy a többi, kevésbé látványos holdi örvény.

Az Intuitive Machines feladata az lesz, hogy a kb. 92 kilós hasznos terhet eljuttassa a Hold felszínére, ezek közt álló és mozgó eszközök egyaránt lesznek, részben a NASA társszervei, részben más nemzetek által gyártott műszerek utaznak majd a Holdra. Remélhetőleg a helyi vizsgálatokkal a „papírsárkány” természetéről is sokkal alaposabb tudást szerezhetünk majd!