Apróbb csúszás a James Webb Űrteleszkóp indításában

A NASA bejelentése alapján a James Webb Űrteleszkóp (JWST) a korábban december 18-ra tervezett start helyett legkorábban december 22-én indulhat. Az újabb késedelem ezúttal a rakétába szerelés közben észlelt problémára vezethető vissza.

Az incidensre az Arianespace kizárólagos felelőssége alá tartozó műhold-előkészítő intézményben került sor. A technikusok a JWST-t ahhoz az adapterhez szerették volna erősíteni, amelyben majd az Ariane–5 rakéta felső fokozatába kerül. Azonban egy, az űrteleszkópot az adapterhez rögzítő szorítóbilincs nem tervezett módon, hirtelen kioldódott, s ez váratlan vibrációt okozott az egész műszerben.

Az incidens következtében a NASA azonnal összehívta szakértőit, akik végigvizsgálják, tesztelik az űreszközt, azzal a céllal, hogy kiderítsék, okozhatott-e bármiféle problémát, kárt abban a vibráció.

A JWST-t szállítása során külön szenzorokkal szerelték fel, amelyek az út közbeni rázkódásokat és a kicsomagoláskor a szorítóbilincsek kinyitásának vibrációit mérték, azonban ezek már nincsenek az eszközön, így jelenleg csupán a korábbi mérések alapján lehet megbecsülni, hogy milyen hatások érték az űreszközt. A számítások szerint csak egyes alrendszerekben elképzelhető bármiféle probléma, így a vizsgálatok, tesztek ezekre vonatkoznak. A vizsgálatok során a lehető legnagyobb elképzelhető károkat feltételezve minden elméletben érintett rendszert alaposan átvizsgálnak, hogy teljesen kizárható legyen bármiféle probléma.

Az indítás előtt mindenképpen teljes bizonyosságot kell szerezni arról, hogy hibátlan lesz a JWST, hisz ez bolygónktól távol működik majd, rendkívül bonyolult módon nyílik szét, és nem lesz semmiféle lehetőség az utólagos javítására (mint amilyen javításokat például a Föld körüli pályán keringő Hubble esetében végeztek az űrsiklók segítségével).

A szakemberek a hét végére ígérik az első vizsgálati eredményeket, addig természetesen nem folytatódhatnak a beszerelési munkálatok sem, ezért várható a – remélhetőleg tényleg csak – néhány napos csúszás az indításban.