A Mississippi oroszlánja

Az amerikai oroszlán (Panthera atrox) a jégkori megafauna része volt, mintegy 11 ezer éve, vagyis a jégkor végén pusztult ki. Az állat a szintén jégkori, ám eurázsiai barlangi oroszlán (Panthera spealea) közeli rokona volt, és a ma élő afrikai oroszlánoknál mintegy 25 százalékkal nagyobbra nőtt. Ez az állat volt a valaha élt egyik legnagyobb macskaféle, és leginkább egy hatalmas termetű ma élő oroszlánra hasonlíthatott, ám azt nem tudjuk, volt-e ahhoz hasonló sörénye.

2022. október végén a Mississippi, aszály miatt történelmi alacsony vízállása miatt egy Rosedale közeli területen az amerikai oroszlán állkapcsának maradványát fedte fel. A szabaddá vált homokpadon Wiley Prewitt vette észre a homokból kiálló csontot, amelynek sötét, egyértelműen ragadozóra utaló fogai is voltak, számolt be a Smithsonian Magazine.

Ez mindössze a negyedik amerikai oroszlán fosszília, amelyre Mississippi államban bukkantak rá. Míg a kontinens nyugati felén gyakoriak a maradványai, addig az ország keleti felében valódi ritkaság, Rosedale közelében azonban a második, egy közel 200 éve talált leletet követően.

A megtaláló egy, a közelben épp akkor megnyíló fosszília-kiállításra vitte el, amelynek fő attrakciója pont az amerikai oroszlán itt megtalált korábbi állkapcsa volt, és a kiállítás szervezője segítségével a Mississippi Természettudományi Múzeum őslénytani szakembere, George Phillips azonosította a maradványt.