Űrtávcső és műholdnyomok

A Hubble-űrteleszkóp felvételeinek tizedén megjelenik egy-egy magasabban keringő műhold nyoma, ami mind zavarja az elkészült felvételeket.

1990-ben, amikor a Hubble-űrteleszkóp pályára állt bolygónk körül, még csak mintegy 470 műholddal osztozott a Föld körüli térségen, 10 év alatt ez megduplázódott, mára pedig kb. 8000 műhold kering odafenn. Ezt azt is jelenti, hogy a Hubble felvételeinek 10 százalékán megjelenik egy-egy műhold csíkja (lásd a nyitóképet), ami igen zavaró, holott csupán a fotó fél százalékát foglalja el.
Mivel a műholdak száma csak tovább nő majd (becslések szerint 2030-ra akár 80 ezer is lehet), ezért kell valamiféle módszer arra, hogy e képekről eltakarítsák a műholdak hagyta csíkokat – egy ilyen módszer kifejlesztéséről számolt be az Űrteleszkóp Tudományos Intézet (STScI). A számításaik szerint 2-4 óránként húz át egy egy műhold a Hubble látómezején, annak hatására, hogy a Hubble úgynevezett alacsony Föld körüli pályán kering, a legtöbb műhold pedig olyan távközlési műhold, ami ennél nagyobb magasságban rója köreit bolygónk körül.
A kutatók olyan módszert fejlesztettek ki, amely azonosítja a műholdak hagyta nyomot a felvételeken, az eddigi erre a feladatra való szoftvereknél nagyobb érzékenységgel. Bár a műholdnyomok száma igencsak megnőtt, a fényességük eddig nem, ám egyelőre nem veszélyeztetik a Hubble munkáját. „Az űrteleszkóp detektorát elérő kozmikus sugarak nagyobb problémát jelentenek egyelőre” – mondta Tom Brown, a Hubble küldetésirányító irodájának vezetője.
A kozmikus sugarak olyan nagyenergiás részecskék, amelyek fénylő, legtöbbször csík jellegű nyomokat hagynak a fotókon, nemcsak az űrteleszkópén, hanem az idelenn készülő asztrofotókon is, gyakorlatilag bárki találkozhat velük, aki az éjjeli eget fényképezi. Néha csak pár pixeles színes nyomok ezek, néha viszont akár több fok hosszan is látszódhatnak, akár egy meteor.
A Radon Transform nevet kapott eszközzel a szakemberek sokkal több műholdnyomot tudtak azonosítani, mint manuális (vagy inkább vizuális) ellenőrzésekkel, és a korábban e célra alkalmazott szoftvernél is tízszer hatékonyabb.