Uránhalászat

A tengervízben mintegy ezerszer több urán található, mint a föld mélyén, azonban a rendkívül nehéz kivonni.

Egy ausztrál vezetésű kutatás eredménye szerint nagyban megkönnyíthető az a folyamat, amellyel a tengervízből kivonják az uránt, egy újonnan fejlesztett anyagtípus segítségével. Az Energy Advances folyóiratban közzé tett eredmények szerint az új anyagok erősen szelektíven és hatékonyan vonják ki az uránt, emellett költséghatékonyak is.
„Rengeteg urán van a tengervízben, több mint ezerszer több, mint a földben, azonban rendkívül felhígult formában, így nagyon nehéz kivonni. A legfőbb kihívást a tengervízben lévő további anyagok jelentik, mint a só, vagy az olyan elemek mint a vas vagy a kalcium, amelyek az uránnál sokkal nagyobb mennyiségben találhatóak meg” – magyarázta Dr. Jessica Veliscen Carolan, a kutatás egyik vezetője. Az Ausztrál Nukleáris Tudományos- és Mérnöki Intézet (ANSTO) támogatásával készült kutatásban rétegelt dupla hidroxidokkal kísérleteztek. Ezek a viszonylag könnyen előállítható anyagok hatékonyan tudják kivonni a különféle fémeket, ezért nagy az érdeklődés irántuk. A rétegek pozitív és negatív töltést hordoznak, és bizonyos fémek, például az urán kivonásához lehet hangolni őket különféle hozzáadott anyagok (ez esetben lantanidák, ritkaföldfémek) segítségével.
A vizsgálatok során a neodímium bizonyult a legjobbnak, ez igencsak elősegítette, hogy az uránra váljon érzékennyé az anyag. Amikor a dupla hidroxid réteget neodímiummal bővítették, vonzotta az uránt, a kísérleteket a tengerihez nagyon hasonló körülményekkel végezték el.
Részletes vizsgálatokkal azt is feltárták, hogy a hozzáadott neodímium hatására megváltozott az, hogy miként kapcsolódott a rétegekhez az urán, és ez hatékonyabbá tette a fém kinyerését. Más lantanidák hozzáadásával tovább hangolható a felület, és még hatékonyabbá tehető az urán kinyerése, elkülönítése.
Ezzel a módszerrel nemcsak a tengervízből lehet uránt kivonni, hanem a radioaktív erőművi szennyezett vízből is.