Miként lesz sárga?

Ismertük, mi az az anyag, ami sárgára festi a vizeletet, és tudtuk azt is, hogy milyen kiindulási molekulából jön ez létre, azonban a közbülső lépcsőfokok rejtve maradtak előttünk eddig. Nemrégiben a Marylandi Egyetem kutatóinak sikerült feltárni e köztes okokat, az eredményeket a Nature Microbiology folyóiratban tették közzé.

A vörösvérsejtek a mintegy fél éves életciklusuk végén lebomlanak. A bennük lévő oxigénhordozó molekulából, a hemből egy élénk sárgásvörös árnyalatú vegyület, a bilirubin keletkezik ekkor, amely a bélrendszerbe jut. Ott egy része visszaszívódik a testbe (ha ez túlzó mértékű, akkor a bilirubin felhalmozódik a vérben és így alakulhat ki sárgaság és akár idegi károsodást is okozhat), a többi kiürül a szervezetből. Azonban a bélflóránkat alkotó mikrobák ezt a molekulát lebontják, így kulcsfontosságú szerepük van abban, hogy ne alakulhasson ki ez a vérben felhalmozódó bilirubin-többlet.

A kutatóknak biokémiai és genetikai elemzések segítségével sikerült azonosítaniuk azt az enzimet, amely a bilirubin lebontását végzi, és azokat a bélmikrobáinkat is, amelyek termelik, és így igencsak fontos szolgálatot tesznek nekünk. Az enzimet a Firmicutes csoportba tartozó baktériumok állítják elő (köztük számos közönséges, gyakori bélbaktérium), és a bilirubint a színtelen urobilinogén nevű molekulává bontja. Ez azután spontán tovább bomlik, és így jön létre a vizeletet sárgává színező urobilin. Bár az urobilin színhatását ismerték már 125 éve, a létrejöttéhez vezető út ismeretlen volt.

A genetikai elemzésekből világossá vált, hogy az egészséges emberekben a BilR előállítását kódoló bilR gén szinte mindig jelen van, azonban csökkent a mennyisége az újszülöttekben és a gyulladásos bélbetegségben szenvedőkben. Ez pedig arra utal, hogy igen lényeges feladata van a bélmikrobiomnak e területen. A bilirubin-reduktáz enzim alapvető fontosságú terméke az egészséges bélmikrobiomnak, és számos létfontosságú egészségügyi folyamattal mutat összefüggést a megfelelő működése. Bár még mindig számos kérdés van a folyamatok és hatások kapcsán, amelyet tisztázni kell, a felfedezéssel az ezekhez vezető úton tovább lehet lépni.