Katicákat vethetnek be a paradicsom védelmére

Egy Amerikában őshonos levélbolha (Bactericera cockerelli) ellen bevethetők lehetnek azok a katicák, amelyek soha nem éltek egy kontinensen e rovarkártevővel, így nem is ismerhetik azt. A paradicsom, krumpli, padlizsán és más rokonnövényeknek igen súlyos terméskiesést okozhat e levélbolha, saját kártételén túl azzal, hogy a növényi nedvek szívogatása során kórokozókat terjeszt.

A levélbolháknak semmi közük a bolhákhoz, ezek a kicsike rovarok a félfedelesszárnyúak rokonságába tartoznak, olyan hírességek rokonai, mint a levéltetvek vagy a pajzstetvek, ők maguk pedig úgy néznek ki, mintha egy levéltetű és egy kabóca szerelmének gyümölcsei lennének. A rokonságukhoz hasonlóan ők is a növényi nedveket szívogatják, és ezzel károsítanak, a nevükben a bolha szó ugrási képességükre utal.

Ausztrál kutatók két katicafajt vizsgáltak meg, amelyek szorgos levélbolha-irtókká válhatnak. Az egyik faj egy Ausztráliában őshonos katica, a mi hétpettyesünk rokona, a Coccinella transversalis volt, a másik egy nálunk is élő, őshonos faj, a tizenhárompettyes katica (Hippodamia variegata), amely ma már Ausztráliában is elterjedt. Kísérleteket végeztek a katicákkal, hogy mennyire ádáz ellenségei lehetnek e levélbolhának.

Olyan rovarokat gyűjtöttek, amelyek soha korábban nem találkoztak e levélbolhával, majd a katicák utódain végezték el a vizsgálatokat. Egy részüket a levélbolhákkal etették lárvakoruktól fogva, másik részüket a katicák által már ismert levéltetvekkel. Később ezeket a példányokat paradicsomnövényeken engedték el, amelyeken volt mind levéltetű, mind levélbolha, és felmérték, melyikből mennyit vadásztak le.

Arra jutottak, ha a katicákkal fiatal korukban megismertették a levélbolha ízét, akkor a későbbiek során már ez vált a kedvenc zsákmányukká, és akkor is inkább ezt vadászták, ha más préda is jelen volt.

Ez pedig azt jelenti, hogy a biológiai védekezésben kihasználható a katicák „betanítása” arra, hogy célzottan, egy bizonyos kártevő ellen lehessen őket használni. Ez természetesen nem a kertekben, mezőkön élő katicákra igaz, hanem a tenyésztett katicákra, amelyeket a farmerek egyébként is megvásárolhatnak növényvédelmi céllal. Úgy tűnik, ezzel zsákmányra szakosodott katicát is beszerezhetnek majd a farmerek annak függvényében, hogy milyen növényi kártevőt szeretnének majd gyéríteni biológiai módszerrel.