Új projekt védi Laetoli előember-lábnyomait

Félő, hogy a klímaváltozás hatására elveszíthetjük az ősi nyomokat, azonban egy új kezdeményezés és összefogás segíthet megóvni.

Valamikor 3,6 millió évvel ezelőtt, a mai Tanzánia területén kitört egy vulkán, és a kitörés robbanásai nyomán nagy mennyiségű vulkáni hamu került a levegőbe, majd hullott a felszínre. Ez az esemény pont az esős évszakban zajlott, a csapadék pedig sárrá változtatta a talajra hullott vulkáni hamut.
A friss betonra hasonlító sáros felületen aztán átgyalogolt számos állat – és néhány emberelőd is. A vulkán viszont nem nyugodott, és újabb robbanással ismételt hamuréteget szórt a tájra. Ennek a védelemnek köszönhető, hogy az ősi lábnyomok a kővé vált hamurétegben mindmáig megmaradhattak.
Kérdés azonban, hogy még meddig.
Az eróziónak 3,6 millió évre volt ahhoz szüksége, hogy a lábnyomok ismét a felszínre jussanak, és Mary Leakey és kutatócsoportja 1974-ben megpillanthassa őket. Jelenleg ez a legrégebbi ismert emberelődhöz (Australopithecus afarensis) kötött lábnyomsor, amelyet azonban veszélyeztet a jelenkori erózió. Ezt a gyakoribbá váló heves esőzések, zivatarok fokozzák, és nyilvánvalóvá vált, hogy egyszerűen végleg elveszíthetjük őket, ha nem teszünk semmit.
A British Council kulturális védelmi alapja segítségével, a St. Andrews Egyetem vezetésével egyrészt a lábnyomokat tartalmazó helyszínek digitális dokumentációját is elkészítik, másrészt a helyi közösségeket is igyekeznek mindinkább bevonni a védelembe, például oktatás segítségével. Ennek részeként az ott élő emberek mítoszait, táncait, meséit, és egyéb kulturális értékeit is megőrzik, biztosítva azt, hogy a következő generációk is megismerhessék ezeket.
A British Council 22 kulturális örökségvédelmi projektre 2 millió fontot szán, ezek Szíriától Nepálig számtalan helyszínen jelentenek hasonló munkát. Ezek során részben a klímaváltozás hatásaitól, részben pedig a helyi konfliktusok hatásaitól igyekeznek megóvni az egyes helyszíneket.
Laetoli lábnyomai az első olyan nyomok, amelyek egyértelműen arról tanúskodnak, hogy elődeink már két lábon jártak. A St. Andrews Egyetem és a tanzániai Dar es Salaam-i Egyetem közösen dolgozik majd a projekten. Emellett még egy szintén tanzániai helyszínt, egy óceánparti egykori rabszolga-kereskedelmi központot is rendbe fognak hozni, s az emelkedő tengerszint elől megvédeni, ugyanezen projekt keretein belül.