Természetes ellenszert találtak a biofilm-képződés ellen

Biofilmekkel az átlagember fogmosás vagy takarítás közben találkozik, azonban a kórházi fertőzések egy részéről is ezek tehetnek.

A fogainkra kirakódó lepedék, vagy a lefolyók belsejét bevonó nyálkás réteg is biofilm, szintén biofilmet láthat az a szerencsés utazó, aki megnézheti a Yellowstone színpompás hévforrásait. Biofilmek jöhetnek létre azonban az orvosi-gyógyászati eszközökön is, ezek pedig súlyos, életveszélyes fertőzésekhez vezetnek.
A biofilmek olyan mikrobák, amelyek a „társas életmód” rajongói, gyakorlatilag egy felületre tapadva szorosan együtt élő, egymást kölcsönösen segítő és kiegészítő mikrobaközösség, a védelmi stratégiájuknak köszönhetően szinte elpusztíthatatlanok.
Könnyen lehet, hogy még az élet korai fejlődésében is kulcsszerep jutott a biofilmeknek.
Egy újonnan, a Nature Communications folyóiratban közzé tett kutatási eredményben arról számoltak be a Kaliforniai Egyetem (Riverside) szakemberei, hogy sikerült egy növényi anyagot találniuk, amellyel megakadályozható a bakteriális biofilm-képződés. A felfedezés nemcsak az egészségügy számára jelenthet fontos előrelépést, de az iparnak is, ugyanis a biofilmek a korrózióhoz is hozzájárulnak.
A növényi anyagcsere során, annak folyamata közben jön létre a metileritritol-ciklodifoszfát (MEcPP) nevű köztes vegyület, amelynek például a növényi stressz jelzésében van kulcsfeladata, e molekula jelzése alapján indítja el a védekezését a növény. A kutatók azt vették észre, hogy ugyanez a molekula meggátolta a baktériumok, mint például az E. coli biofilm-képzését azzal, hogy a hatására a baktérium képtelen a felületeken megtapadni.
Az orvoslásban a biofilmek az olyan dolgokon alakulnak ki, mint a katéterek, a stentek, az implantátumok. E biofilmek sajnos rendkívül ellenállók, így az antibiotikumos kezelés se sokat ér velük szemben. Az ipari területen képesek csőrendszereket eldugítani, korróziót okozni, vagy épp az élelmiszergyártásban használt gépeken kialakulva szennyezni. Míg a természetben, például egy forrás vagy patak kövein fontos szerep jut nekik, addig az ember szervezetében, vagy a használati tárgyaiban elképesztően káros.

„Ha a biofilm-képződés korai szakaszát meg tudjuk gátolni ezzel a molekulával, reálisan javítani tudjuk az eredményeket minden olyan szakterületen, ahol tiszta felületekre van szükség” – mondta el Katayoon Dehesh professzor, a kutatás egyik vezetője.
Ahhoz, hogy a baktériumok a felületen megtapadjanak, fonalszerű szálacskákból álló szövedéket termelnek, enélkül képtelenek a feltapadásra, így nem indulhat el a biofilm-képződés sem. Ha már feltapadtak – akár a fogunkra, akár egy orvosi implantátumra, akár egy csővezeték belsejébe, elkezdenek egy védő hatású anyagot kiválasztani, ami aztán megóvja őket mind a tisztítószerektől, mind az antibiotikumoktól.
A kutatók több mint 9000 baktériumváltozatot átvizsgálva azt a gént is azonosították, amelynek aktivitása kikapcsolja a szálacskák növesztését a baktériumban. Az MEcPP e gén működését fokozza, ami ennek hatására megakadályozza a szálacskák kialakulását. A felfedezés számtalan területen teheti lehetővé, hogy megakadályozzuk majd újonnan fejlesztett termékekkel a biofilmek kialakulását, kezdve a szájápolástól az orvosi eszközökön át egészen az ipar széles skálájáig.