Óriásmókusok járták egykor Amerika erdőit

Hatalmas repülőmókusok élhettek egykor az észak-amerikai kontinensen, állítja egy frissen közzétett tanulmány, amely új fosszíliákat mutat be. A maradványokat amerikai és spanyol kutatók közösen elemezték.

Észak-Amerikában nagy múltra tekintenek vissza a repülőmókusok, az ismert fosszíliák alapján a késő eocén korszakban (56-34 millió éve) jelenhettek meg. A most megtalált példány mintegy 4,7 millió éve élhetett a mai Egyesült Államok keleti részén.

Amint az IFLScience írja, az állat a mára kihalt Miopetaurista webbi fajba tartozott, amelynek jelenlétét korábban már Ázsiában és Európában is bizonyították, észak-amerikai jelenlétére utaló jeleket mostanáig nem találtak.

Ezek az állatok nagyjából macskaméretűre nőhettek, ám ennek ellenére testtömegük mindössze 1,5 kilogramm körüli volt. Ennek köszönhetően rendkívül mozgékonyak lehettek.

Egy olyan korszakban éltek, amikor bolygónk klímája jóval melegebb volt a mostaninál. Ez az éghajlat sűrű, párás erdők kialakulásához vezetett, ahol ezek a mókusok kifejezetten jól érezték magukat. Az utolsó jégkorszak beköszönte azonban megváltoztatta ezt, és lassan a kihalásukhoz vezetett. Legközelebbi ma élő rokonaik a Japánban, Kínában és Indonéziában honos királymókusok.