Kréta időszaki zombigombát fedeztek fel

A ma élő Ophiocordyceps nevű, rovarokat megbetegítő zombigomba-nemzetség egy ősi rokonát találhatták meg kínai és angol kutatók mianmari borostyánban. A 99 millió éves mianmari borostyánok belsejébe zárt rovarok egyike egy hangya, a másik pedig egy légy – mindegyiknek saját zombigombája volt. Hasonlóan a mai, valószínáleg távoli rokon gombához, ez esetben is a hangya bábjában alakult ki a fertőzés. E leletek az eddig legkorábbi zombigomba-ősmaradványok közé tartoznak.

Minden egyes mianmari borostyánból tett felfedezés kapcsán muszáj megjegyezni, hogy a polgárháború sújtotta ország borostyánjai elsöprő többségben rabszolgamunkával bányászottak és illegálisan jutnak ki az országból, ezért minden efféle kutatásnál külön le kell szögezniük a szakembereknek, hogy a felhasznált borostyánt még a polgárháború (és a rabszolgamunka) előtti időben szerezték be.

E megjegyzés most sem hiányzik a tanulmányból, de ebből persze mindenki azt hisz el, amit akar.

A két, most felfedezett és a tudomány számára leírt gomba egyike a Paleoophiocordyceps gerontoformicae, melyet egy fiatal hangya (báb) testébe ágyazódva találtak. A másikat Paleoophiocordyceps ironomyiae nevet kapta, ez pedig egy légy esetében fejlődött ki. Ez a felfedezés azt is jelenti, hogy a ma ismert és oly sokakat lenyűgöző zombigombák már a dinoszauruszokkal egy korban is léteztek.

A molekuláris vizsgálatok alapján a mai Ophiocordyceps zombigombák már a kréta időszak elején, mintegy 130 millió éve elkülönültek, a mostani fosszíliákat is 30 millió évvel megelőzően. Eleinte a gomba a bogarak betegsége volt, majd átállt a lepkefélékre, és ezt követően, a kréta időszak középső szakaszában jutott el a hártyásszárnyúakhoz – ahova a hangyák is tartoznak.

A legősibb ismert hangyafosszíliánk 113 millió éves, ez pedig azt is jelentheti, hogy már szinte a megjelenésük idején meg is támadták e gombák a hangyákat.

A zombigomba a gazdaállatainak sokféleségét tükrözően maga is ekkoriban vált igazán sokfélévé, ekkor alakultak ki a különféle rovartípusokat megbetegítő ágai.

A rovarokat megfertőző és elpusztító gombák fontos részei az élővilágnak, szabályozó szerepük van azzal, hogy a megtámadott rovarok létszámát csökkentik. Mivel nagyon kevés efféle ősmaradványunk van, ezért meglehetősen keveset tudunk az evolúciójukról is.

A most felismert ősmaradványok egészen aprók, a milliméter tört része méretűek csupán. Azonban a borostyánban olyan jó állapotban maradtak fel, hogy ennek ellenére jól felismerhetőek, és elegendő információt nyújtottak a tudományos vizsgálatokhoz.