A nílusi repülőkutyát vírusaival együtt vadásszák a ragadozók

Ugandában, a Queen Elizabeth Nemzeti Park közelében, a Maramagambo-erdőben egy csőszerű lávabarlang az otthona annak a több tízezer denevérnek, amelyek nagyjából 5 százaléka fertőzött a Marburg-vírussal. E vírus, a rokon ebolához hasonlóan egyfajta vérzéses láz, amely több szervet érintő elégtelenséget, és igen nagy, 24–88 százalékban halált okozhat, oltóanyag vagy orvosság nincs ellene. A legfontosabb, hogy megelőzzék a fertőződést, amelyről 2007-ben sikerült kimutatni, hogy afrikai denevérek a hordozói.

Ez a megelőzés nem mindig sikerül. 2008-ban a Python-barlangban élő denevérkolónia egy turistacsoport egyik tagját, egy holland nőt fertőzött meg, aki nem sokkal később – már otthon – belehalt a fertőzésbe. Egy évvel korábban egy amerikai turista szerencsésebb volt, bár őt is megfertőzték a denevérek, ő túlélte a barlangtúra következményét.

Mindkét esetben a nílusi repülőkutyával , pontosabban annak a barlangban felhamozódott ürülékével való testi érintkezés vezetett el a fertőzéshez, és a genetikai vizsgálatok is igazolták, hogy azonos vírustörzs fertőzte meg őket. A WHO ezt követően külön felhívta a turisták figyelmét arra, hogy kerüljék a denevérek lakta barlangokat emiatt. Bár régóta ismert, hogy számos vírus állati eredetű, az óvintézkedéseket nem sikerül mindenhol betartani…

No de ki fogja a leopárdnak elmondani, hogy ne látogasson vadászútjai során könnyű zsákmánnyal kecsegtető denevérbarlangokat? Nemrégiben ugandai szakemberek, egy egyelőre még hivatalos folyóirati közlésre nem került kutatásban, arról a megfigyelésről számoltak be, amely szerint a leopárd előszeretettel vadászik a denevérekre a hírhedt Python-barlangnál.

A szakemberek kameracsapda kihelyezésével rögzítették az eseményeket, amelyek során 14 különböző állatfaj látogatta meg a vírussal fertőzött denevérkolóniát. A csoportot Alexander Braczkowski természetvédelmi biológus és fotós vezette, aki National Geographic felfedező is.

A leopárdok mellett majmok, ragadozómadarak, varánuszok, kisebb ragadozók mentek be a barlangba, ahol a pihenő denevérek közül ejtettek zsákmányt. A barlangba könnyen be lehet jutni, így egészen könnyen elképzelhető, hogy itt élőben lehet megfigyelni, amint a vírus gazdaváltása lejátszódik.

No de miért is olyan veszélyes dolog, hogy a ragadozók denevért esznek? Valószínűleg teszik ezt már évmilliók óta – azonban manapság a felvételeken látható ragadozók zöme maga is élelem. Az ember számára jelent bozóthúsként eleséget, így amennyiben egyikük maga is vírushordozóvá válik, ez a „legjobb” recept egy tartós emberi fertőzésre. Számos fertőző betegségünk ered hasonló forrásból, az újonnan felismert emberi fertőzések 70 százaléka zoonózis.