Lehet, hogy egyszer növényekkel fogunk világítani

Vannak diszkrét, zöldesen derengő fényt adó gombák, vannak az óceánok vizében élő kékes fényléssel ragyogó egysejtűek, vagyis a természet számára nem nagy újdonság, hogy egy élőlény világít. Kínai kutatók most a szobanövényeket vették rá a fénykibocsátásra és a Matter című folyóiratban tették közzé kísérleteik eredményét. A szakemberek olyan pozsgás növényeket hoztak létre, amelyek világítanak, és a napfény hatására újratöltődnek.

„Képzeljük csak el az Avatar világát, ahol a világító növények ragyogják be az egész ökoszisztémát” – mondta Shuting Liu, a Dél-Kínai Agrártudományi Egyetem szakembere, a kutatás első szerzője. „Úgy szerettük volna valóra váltani ezt a víziót, hogy azokat az anyagokat használjuk fel, amelyekkel már dolgozunk most is a laboratóriumban.

Képzeljük csak el, ha világító fák váltanák fel az utcai lámpákat!

Bár szépen hangzik egy világító fa a kandeláberek helyett, azon is érdemes elgondolkodni, hogy az így kezelt fákon élni akaró állatok mit szólnak majd az éjszakai fényléshez.

Számos korábbi kísérletben hoztak már létre világító növényeket génmódosítás útján, ám ezek csak zöld fényt tudtak kibocsátani, az előállításuk komplikált és költséges volt. A kutatók a génmódosítás helyett most speciális foszforeszkáló szemcséket (a vészkijáratokat jelző táblákból is ismert stroncium-aluminát) juttattak a növényekbe, ezek az őket érő, elnyelt fényt lassan bocsátják ki.

A használt szemcsék mérete nagyjából akkora volt, mint egy vörösvérsejté (7 mikrométer) – a kisebbek nem voltak elég fényesek, a nagyobbak pedig nem tudtak elég mélyre jutni a növényben. Többféle növényt is beinjekcióztak a kutatók, de csak a pozsgások voltak megfelelők, ezek világítottak intenzíven.

Ez annak köszönhető, hogy a leveleikben olyan csatornák találhatók, amelyek képesek egyenletesen eloszlatni a szemcséket a levél belsejében. A beinjekciózás után pár másodperc alatt szétterjedtek, ezután pedig néhány percnyi megvilágítást követően mintegy két órán át világítottak a növények. Újabb megvilágítással ismét világításra lehetett őket késztetni.

Különféle típusú foszforeszkáló szemcsékkel kék, piros, zöld fényt kibocsátó növényeket hoztak létre. 56 egyedi pozsgásból olyan növényfalat építettek, amely elég fényt adott ahhoz, hogy olvasni lehessen mellette! Egyetlen növényt mintegy 10 percig tart kezelni, az anyagköltség pedig csupán 1,4 dollár.

Azt látták a kutatók, hogy 10 napon át változatlan volt a növények fénylése. Az egyelőre nem világos, hogy van-e hosszú távú hatásuk a szemcséknek a növények egészségére, de a kísérletek 10 napja alatt nem tapasztaltak sárgulást vagy hervadást a kezelt levelekben. E virágokkal egyelőre csak dekorációs célú, kerti ösvényeknél, vagy beltérben lehet világítani, de a kutatók bíznak benne, hogy az elv kiterjeszthető lesz.