Így lehet könnyebben rátalálni a dinókövületekre

Egy új kutatás, amelyet a Readingi Egyetem szakembere vezetett, arra jutott, hogy pár zuzmófaj előszeretettel telepedik meg a sziklákkal azonos színű, így távolról észrevehetetlen dinoszaurusz-csontokon. Az aranysárga, narancssárga zuzmók miatt azután a csontot már könnyű észrevenni nagyobb távolságból is, így drónokat is használni lehet a felfedezésükhöz. A felfedezésről a Current Biology folyóiratban számoltak be.

A közhiedelemmel ellentétben az ősmaradványokra nem úgy szoktak rátalálni, hogy sétál az őslénykutató a pusztában, majd lehajol „jé, itt egy megkövült csont!”. A maradványok elsöprő többsége a sziklákba ágyazva maradt fenn, és csak aprólékos munkával hozzáférhető. Azonban bolygónkon folyamatosan dolgozik az erózió és koptatja a sziklafelszíneket, ezzel pedig időnként kibukkannak a csontok darabjai is.

Ha egy ilyen csontdarabot észrevesz valaki, akkor annak már nagyon jó esélye van, hogy mélyebben ugyanazon sziklában további csontok (esetleg tömegesen) is rejtőznek. Emiatt igen fontos felfedezést jelentenek e kilógó darabkák.

A kutatók egy kanadai (albertai) helyszínen, az UNESCO világörökségi védelme alá tartozó Tartományi Dinoszaurusz Parkban végeztek vizsgálatokat. Azt vették észre, hogy bizonyos zuzmók e kilógó csontdarabokra telepedve könnyen láthatóvá teszik azokat, több tíz méteres magasságban repülő drón kamerája számára is.

Két zuzmó, a Rusavskia elegans és a Xanthomendoza trachyphyllaa csontok felületének mintegy felére rátelepedett, és a környező köveken alig 1 százaléknyi helyet foglalt el. Ezzel kiváló indikátorává vált e két faj a csontmaradványoknak.

Ennek valószínűleg az lehet az oka, hogy a csontok porózus szerkezetükkel, valamint a sziklához képest lúgos, meszes összetételükkel kedvező helyszínt jelentenek a zuzmó számára. A csontok a kövületté alakulás során is megőrzik egyes ásványi összetevőiket, illetve ha azok át is alakulnak, a zuzmó számára ugyancsak hasznosítható formává válnak. Azonban pusztán a porózus szerkezet is elegendő lehet, ezek az apró lyukacskák, megtartva a vizet vagy a tápanyagokat, ismét csak kedvező feltételeket nyújtanak a zuzmó számára.

A sárgás zuzmók színe olyannyira jellegzetes, hogy ezt automatizált módon is képes felismerni egy drón alapú felmérő rendszer, pusztán a zuzmóról visszavert fény spektruma alapján. Bár a zuzmók borította csontokról évtizedek óta tudtak a paleontológusok, eddig nem készült olyan felmérés, amelyben számszerűsítették volna a jelentőségét. A felmérés eredményei segítségével aztán el lehet indítani olyan módszerfejlesztéseket, amelyek lehetővé teszik majd nagy területek automatizált vizsgálatát.

Nem szabad elfelejteni, hogy például a helyszínek gyakran nehezen megközelíthetőek, ráadásul sokkal lassabb a munka, ha azt embereknek a terepen végiggyalogolva kell elvégezniük. A kutatók hangsúlyozták, hogy ezzel a módszerrel a kanadai terephez hasonló, félszáraz régiókban lehet majd alapos vizsgálatokat végezni,.