Ősi rokonunk eddigi legteljesebb csontvázára bukkantak

Egy új tanulmány alapján a Homo habilis eddigi legteljesebb csontvázára bukkantak – számol be a Live Science. Ősi rokonunk mintegy 2 millió évvel ezelőtt élt a mai Kenya északi részén, a felfedezés egyik különlegessége, hogy szokatlanul erőteljes karokról árulkodnak.

A maradványokat nem most, hanem még 2012-ben találták meg a Turkana Basin Institute munkatársai Meave Leakey vezetésével, az eredeti bejelentés pedig 2015-ben történt. Most a maradványok átfogó elemzésének eredményeit ismertették.

A KNM-ER 64061 jelű fosszilis csontváz egy 2,02-2,06 millió éves rétegben volt, a faj egyértelmű beazonosítása az alsó fogak alapján történt. A leletanyaghoz tartoznak továbbá a kulcscsontok, lapockadarabok, a felső és alsó karcsontok, egy csigolya, egy borda, egy felső lábszárcsont és a medence töredékei. „Csak három másik, nagyon töredékes és hiányos részleges csontváz ismert erről a fontos fajról” – mondta Fred Grine, New York-i Stony Brook Egyetem paleoantropológusa és a csapat tagja.

A Homo habilis átmeneti faj volt, mai tudásunk szerint vele indult nemzetségünk, a csoport az Australopithecusból fejlődött ki, ide sorolható a híres Lucy. Ebből már sejthető: evolúciós történetünkben rendkívül fontos fajról van szó.

Miről árulkodnak a Homo habilis csontjai?

A KNM-ER 64061 kövületei alapján a Homo habilis karcsontjai hasonlítottak más, korai Homo-példányokéra, sőt egyes Australopithecusokéra is. A felkarcsont hossza alapján megállapították, hogy az egyed egy fiatal, nagyjából 160 centiméter magas felnőtt volt. A lábszárcsont töredékéből meglepően kicsi, 30,7 kilogrammos tömeget becsölnek. Úgy tűnik, a példány az Australopithecusokéra emlékeztető felsővégtag-arányokkal bírt, és alacsonyabb, illetve könnyebb volt a későbbi Homo erectusnál.

Mindezek nem feltétlenül jelentik azt, hogy a faj a fákon közlekedett. „A H. habilis viszonylag hosszú alkarja lehetővé tehette, hogy a faj nagyobb mértékben mozogjon a fákon, mint a H. erectus, de hogy a H. habilis valóban gyakorolta-e a fán való mozgást, az továbbra is spekuláció tárgya marad” – írták a kutatók.

A KNM-ER 64061 medencéjéből csak néhány töredék került elő, de ezek arra utalnak, hogy az egyed inkább a Homo erectushoz hasonlóan járt. Ahhoz, hogy jobban megértsék a fajt, teljesebb alsó végtagokra is szükség lenne.