Mumifikálódott gepárdokat találtak sivatagi barlangokban

Egy friss tanulmány alapján mumifikálódott gepárdokra bukkantak szaúd-arábiai barlangokban – számol be a The Independent. A szakemberek egyelőre nem tudják pontosan, hogy mi okozta a kivételes állapotú konzerválódást, de a száraz környezet és stabil hőmérséklet valószínűleg szerepet játszott.

Az sem tisztázott, hogy miért volt ennyi állat a barlangokban. Lehetséges, hogy a nőstények ide vonultak vissza megszülni, illetve nevelni kölykeiket.

Viszonylag ritka, hogy emlőstetemek ilyen mértékben konzerválódjanak. A mumifikálódáshoz a megfelelő környezet mellett arra is szükség van, hogy a dögevők ne találják meg a maradványokat.

Több ezer éves múmia is előkerült

Ahmed Al Boug, a Szaúd-Arábiai Vadvédelmi Központ munkatársa és kollégái 134 barlangot fésült át Szaúd-Arábia sivatagi vidékén. A kutatók összesen hét múmiát találtak különböző üregekben, ezek mellett több mint 50 példány csontmaradványait is feltárták.

A tetemeket szénizotópos elemzés alá vetették, ez alapján a legkorábbi maradványok 4200, a legújabbak talán néhány évtizedesek. A csapat genetikai vizsgálatot is folytatott, így kiderült, hogy az egyedek leginkább a mai ázsiai és északnyugat-afrikai populációkhoz álltak közel.

A gepárdok egykor Afrika nagy részén és Ázsia egyes régióiban igen nagy számban voltak jelen, mára azonban egykori elterjedési területük 91 százalékát elvesztették. Az Arab-félszigeten évtizedek óta nem látták őket, ennek hátterében az élőhelyek elvesztése, a szabályozatlan vadászat és a zsákmányhiány állhat.