Ez az eszköz visszaadja a sztrókbetegek hangját

A Cambridge-i Egyetem kutatói kínai kollégáikkal együttműködve fejlesztették ki a Revoice nevű nyakon viselhető kényelmes, mosható eszközt, amely rendkívül érzékeny szenzorai és mesterséges intelligencia segítségével visszaadhatja a sztrókon átesett betegek beszédkészségét.

Az eszköz elemzi a torok izmainak épp csak érezhető működését, a páciens érzelmi állapotát, és ezek révén valós időben rekonstruálja a kimondani szándékozott szavakat, mondatokat. A mindössze öt fő bevonásával végzett tesztek során az eszköz csak 4,2 százalékban vétette el a szavakat, és 2,9 százalékban a mondatokat. A fejlesztésről a Nature Communications folyóiratban számoltak be.

A dizartria egy gyakori maradványtünet sztrókot követően, átlag a betegek felét érintő problémáról van szó. Ekkor azok az izmok, amelyek az arc, a száj, és a hangszalagok mozgatását végzik, elgyengültek, nem képesek megfelelő módon működni. Bár egyénenként változó a mértéke, a beszédet ez igen rosszul érinti. Gyakran válik nehezen érthetővé, elmosottá, lassúvá a kiejtés, vagy épp rövid, nagyon gyors rohamszerűen elhadart szavakká, teljes mondatok helyett.

A beteg számára ez rendkívül frusztráló, mivel nagyon is jól tudja, mit szeretne kimondani, ám fizikailag képtelen rá. A probléma nemcsak a beteg, de a hozzátartozók, vagy épp az ápolók számára is nehéz helyzetet teremt.

Ma egy sztrókon átesett beteg számára néhány technikai lehetőség is rendelkezésre állhat a beszéd érthetőbbé tételéhez, például agyi implantátum (ez még kísérleti jellegű), vagy a kommunikációt segítő, szemmozgással vezérelt eszköz. Azonban ezek drágák, és persze csak kevesek számára elérhető lehetőségek.

A hagyományos logopédiai beszédfejlesztés hosszadalmas, lassú változást hozó folyamat, és akár egy év is kellhet ahhoz, hogy eredményt hozzon. Érthető módon igen nagy szükség van valami olyan lehetőségre, amivel ennél hamarabb is beszélni képessé válhat a beteg. Ebben segíthet az „intelligens torok” jelzővel illetett Revoice.

A kutatók Kínában tesztelték az eszközt, öt olyan sztrókbeteggel, akik dizartriában szenvednek. Rajtuk kívül 10 egészséges személyt is megkértek, hogy próbálja ki a Revoice-t. A tesztben rövid kifejezéseket igyekeztek kimondani az emberek, majd két bólintással azt jelezték a készüléknek, hogy kiegészítheti ezeket teljes mondatokká.

Az eszköz az érzelmi állapotot mérő szenzorain túl ehhez a beépített, kis energiafelhasználású nagy nyelvi modellt (mesterséges intelligenciát) alkalmazta. Egy példa erre így hangzott: a páciens annyit próbált kiejteni, hogy menjünk a kórházba. Az eszköz így tolmácsolta: „Bár már késő van kissé, nem érzem igazán jól magamat. Bemehetnénk most a kórházba?” Az eszköz beszédszintetizátora kb. 1 másodperc késéssel egyszerűen elmondja a kívánt mondatot a beteg helyett.

Természetesen a Revoice nem helyettesíti a gyötrelmes, hónapokon át tartó beszédfejlesztést, ám addig is, míg az eredménnyel jár, újra normális kommunikációs lehetőséget biztosít majd a betegeknek. Ehhez persze még rengeteg további munkára lesz szükség, és az eddiginél sokkal szélesebb körű tesztelésre is. Azonban igen ígéretes módszer lehet, amivel egy igen nehéz időszakon lehet majd átvezetni a sztrókból gyógyuló betegeket.