Moha buktatta le a sírrablókat

Közel két évtizeddel egy, az illinois-i Alsip városkájának Burr Oak temetőjében kirobbant kegyeletsértési és jogellenes holttestelhelyezési botrány után a szakértők tanulmányban magyarázzák el, miként sikerült lebuktatni az elkövetőket – számol be a The Guardian. A helyszín négy dolgozója több mint száz holttestet ásott ki, majd a temető más, jelöletlen részén elrejtették őket, így a sírhelyeket újra eladhatták.

Dr. Matt von Konrat, a chicagói Field Museum botanikai gyűjteményének vezetője 2009-ben került kapcsolatba az üggyel, amikor telefonhívást kapott az FBI-tól. „Megkérdezték, hogy értek-e a mohához, és elhoztam a bizonyítékot a múzeumba” – mondta.

A helyi rendőrség nyomozása során emberi maradványokat találtak a temetőben. A helyszín kiemelt kulturális jelentőséggel bír, számos prominens afroamerikai van eltemetve itt, köztük Emmett Till, akinek 1955-ös meggyilkolása a polgárjogi mozgalom katalizátorává vált.

Hogyan segítette a moha a nyomozást?

Az újratemetett maradványok mellett a törvényszéki szakértők különböző növényeket fedeztek fel, köztük mohadarabokat. Az FBI arra kérte von Konratot: derítse ki, honnan származik a növény, és mióta van ott.

Miután mikroszkóp alatt megvizsgálták a mintákat, és azokat összevetették a múzeumi gyűjtemény példányaival, beazonosították a fajt, a tiszafamohát. A temetőben végzett felmérés során kiderült, hogy ez a faj nem nőtt ott, ahol a holttesteket találták, ehelyett egy enyhén árnyékos területen, néhány fa alatt fordul elő. A moha nyilvánvalóan a holttestekkel együtt került oda.

Az elkövetők kilétének bizonyításához a növény biológiájának egy furcsa tulajdonsága vezetett el. Von Konrat szerint a mohák egyik érdekessége, hogy még amikor látszólag el is pusztultak, anyagcseréjük aktív maradhat, majd idővel csökken, ahogy a sejtek elhalnak. Ez a fotoszintézis során elnyelt fény, valamint a kibocsátott fény révén mérhető fel.

A moha kulcsfontosságú bizonyíték volt

A kutatók vizsgálatokat végeztek a holttestek mellett talált mohán, a temetőből származó friss csomón és a múzeum gyűjtemény példányain. „Arra a következtetésre jutottunk, hogy a moha kevesebb mint 12 hónapja volt eltemetve, és ez azért volt fontos, mert a vádlottak teljes védelmi vonala azon alapult, hogy a bűncselekmény a foglalkoztatásuk előtt történt” – mondta von Konrat.

Doug Seccombe volt FBI-ügynök szerint a növényi anyag kulcsfontosságú volt két elkövető elítélésében. „Fogalmam sem volt, hogy tudományunkat, gyűjteményeinket ilyen módon fogjuk felhasználni” – elevenítette fel von Konrat.