Ilyen volt ősi rokonunk, Kisláb arca

Egy új tanulmányban a szakértők a Little Foot, azaz Kisláb nevű korai Australopithecus arcát rekonstruálják – számol be az IFLScience. A példány 3,67 millió évvel ezelőtt élt a mai Dél-Afrika területén, nagyjából egymillió évvel az emberi nem, a Homo megjelenése előtt. A friss adatok alapján Kisláb arca a csimpánzokéra és orangutánokéra emlékeztetett.

A lelet minden idők egyik legteljesebb korai homininacsontváza. A fosszília mára összepréselődött, emiatt a koponya is eldeformálódott, így arcát mostanáig nem tudták rekonstruálni. A szakértők a közelmúltban szinkrotronos képalkotást és fejlett virtuális rekonstrukciós technikákat alkalmaztak, hogy digitális modellt készítsenek a koponyáról, feltárva az eredeti vonásokat.

Kiderült, hogy Kisláb arcának általános alakja és mérete megegyezik két etiópiai példányéval, ezek az Australopithecus afarensis és az Australopithecus anamensis fajhoz tartoztak – mindkét egyed nagyjából 3,8 millió éve élt. Meglepő módon azonban kevésbé hasonlított a dél-afrikai Australopithecus africanusra, amely körülbelül 300 ezer éve létezett. Más szóval több közös vonást mutatott több ezer kilométerre élő rokonaival, mint potenciális saját leszármazottaival.

Miről árulkodik Kisláb arca?

„Ez a mintázat Kisláb földrajzi eredetét tekintve váratlan, és a korábban feltételezettnél dinamikusabb evolúciós történetre utal” – mondta Amélie Beaudet, a Wits University munkatársa és a csapat tagja. A kutatók azt sugallják, hogy míg Kisláb és a kelet-afrikai, vele egyidőben élt Australopithecusok általános arcanatómiai jellemzőkkel bírtak, addig a későbbi, dél-afrikai példányok szelekciós nyomásnak lehettek kitéve, ami megváltoztatta vonásaikat.

Ezek a feltételezett nyomások a szemüregek morfológiáját befolyásolták: a rekonstrukció szerint Kisláb szemüregei a csimpánzokéra és az orangutánokéra emlékeztettek. A változást előidéző erők tisztázatlanok, bár egyes vizsgálatok alapján a dél-afrikai éghajlat és ökológia ingadozásai által okozott erőforrásszűkösség miatt szükségessé válhatott az élesebb látás a vadászat és gyűjtögetés során.

A kelet-afrikai rokonok valószínűleg stabilabb körülmények között fejlődtek. Összességében ezek az eredmények arra utalnak, hogy a Homo nem megjelenése előtti időszakban Afrika-szerte sokféle emberi evolúciós tulajdonság létezett.