Két lábon járhatott ez a korábban ismeretlen őskrokodil

Két lábon járhatott a krokodilok egyik újonnan leírt őse, a Sonselasuchus cedrus. A faj példányai a szakértők szerint fiatalon négy lábon közlekedhetett, felnőtt korára azonban az Ornithomimidae dinoszauruszokéhoz hasonlíthatott testtartása.

Amint a több tudományos folyóiratot is kiadó Taylor & Francis közleményéből kiderül, a különös állat a késői triász időszakban élt, mintegy 225-201 millió évvel ezelőtt. Maradványait 2014-ben találták meg egy arizonai lelőhelyen, ahol összesen 950, a fajhoz köthető fosszíliát hoztak felszínre.

A nagyjából uszkár méretű őshüllő testfelépítését egy idén márciusban megjelent tanulmányban elemezték részletesen a szakértők. Vizsgálataik során érdekes jelenségre lettek figyelmesek: a fiatal példányok mellső és hátsó végtagjai nagyjából azonos méretűek voltak, az felnőtt egyedeknél viszont utóbbiak jelentősen nagyobbnak mutatkoztak – ebből következtettek arra, hogy két lábor járhatott.

A kutatók ezek alapján úgy gondolják, a Sonselasuchus cedrus négylábon kezdhette meg életciklusát, idővel azonban a hátsó lábai a mellső végtagoknál jóval hosszabbra és robosztusabbra nőttek.

Ez rendkívül különös jelenség

– fogalmazott a tanulmány első szerzője, Elliott Armour Smith.

Az állatról emelett az is kiderült, hogy körülbelül 64 centiméter magasra nőhetett, és fogak nélküli, csőrszerű szája lehetett. A Sonselasuchus cedrus ezekkel a tulajdonságokkal meglehetősen hasonlított néhány korabeli dinoszauruszfajra, ugyanakkor nem állt velük közeli rokonságba.

A tudósok úgy gondolják, a hasonlóságok ehelyett annak köszönhetők, hogy az őskrokodilok és a dinoszauruszok nagyon hasonló környezetben evolválódtak, és az ökoszisztémában is szinte megegyező szerepet töltöttek be.