Olyan szélerőmű készülhet, amely a légkörben működik

A felszíni szeleket jelentősen befolyásolják az építmények, domborzat, és mindenféle felszínközeli tárgy. Azonban ha kissé magasabban vizsgáljuk a légáramlatokat, azok egyenletesebbé és erősebbé is válnak. Egy mai szélerőmű tornya magasságában is több, mint a felszín közelében, ám ha még magasabbra emelkedünk, tovább nő a szélsebesség és az áramlás stabilitása.

A szélből kinyerhető energia pedig nagyon nagy léptékben nő a szélerővel: kétszer olyan nagy szélsebességből nyolcszor akkora energiát lehet kinyerni. A felszínhez képest például 2000 méteres magasságban könnyen fújhat 2-3-szor erősebb szél is. Ez alaposan indokolja a szélerőmű magasba helyezését.

Azonban könnyen érthető okból ez megoldhatatlan egyszerű tornyokkal, amiket a felszínközeli szélerőműveknél használunk. A kínai szakemberek ötlete az volt erre, hogy a turbinákat nem tornyokra, hanem héliummal töltött léghajókra szerelik, amelyeket azután kipányváznak a felszín adott pontjához. (E módszerrel már a 19.század végén végeztek meteorológiai méréseket, majd az első világháborúban katonai megfigyeléseket.)

A pányvák mellett fut az a kábel is, amelyen a termelt áram a felszíni hálózatba juthat. Egy ilyen légi szélerőműnek kisebb a környezeti lábnyoma is, és olyan helyeken teszi lehetővé a fejlesztést, ahova eddig nem volt rentábilis kiépíteni egy új elektromos infrastruktúrát.

Kína nemcsak a szén-dioxid-kibocsátásban első a világon, hanem a megújuló energiára való áttérésben is. Ennek része a szélenergia kihasználása is. A SAWES nevű rendszer nemrégiben tesztelt S2000-es típusa 3 megawatt energia körüli teljesítményű. Az elmúlt időszakban kisebb teljesítményű és kisebb magasságba emelkedő lebegő turbinákkal kísérleteztek, ez az újabb az időjárásnak is jobban ellenálló.

Egy efféle léghajós szélerőművet településeken is lehet üzemeltetni, közvetlenül ott, ahol az energiára szükség van. Az S2000 tesztjét s Szecsuán tartományban lévő Jipin városában végezték el, és alig fél óra tesztüzem ideje alatt 385 kWh energiát termelt.

Az S2000 típus 60 méter hosszú és 40 méter átmérőjű. Néhány óra alatt meg lehet tölteni héliummal, majd kb. 30 perc kell ahhoz, hogy elérje a 2000 méteres magasságot. Ez azt jelenti, hogy viszonylag gyorsan megoldható a segítségével az energiaellátás bárhol, akár a hálózati energiától nagy távolságban is.

Egyelőre csak néhány példányt készítettek belőle, de remélhetőleg a sorozatgyártása is beindulhat majd ennek a hatalmas lehetőségeket rejtő eszköznek. Ez elsődlegesen azon múlik, hogy az előállítás és az üzembe helyezés költségei miként viszonyulnak a termelt energiához.