Csendben szennyezi környezetét az elsüllyedt szovjet atom-tengeralattjáró

Egy új tanulmány alapján radioaktív anyagot bocsát ki az a hidegháborús szovjet atom-tengeralattjáró, amely 1989 áprilisában süllyedt el a Norvég-tengeren – számol be a ScienceAlert. A K–278 Komszomolec egy fedélzeti tűz miatt veszett el, fedélzetén a működésért felelős nukleáris reaktor mellett két nukleáris robbanófejjel ellátott torpedó is utazott. A balesetben a legénység 42 tagja életét vesztette, és csak 27 ember maradt életben.

A közelmúltban Justin Gwynn, a Fram Központ Norvég Sugárzás- és Nukleáris Biztonsági Hatóságának tengeri radioökológusa és kollégái alaposan felmérték az 1680 méteres mélységben nyugvó roncs helyzetét. Ugyan a torpedók továbbra is zártak, a reaktorból több mint 30 éve időszakosan radioaktív anyagfelhők szabadulnak ki a vízbe. Érdemes hzzátenni, hogy a roncs közvetlen környezetében korlátozottak a bizonyítékok a radionuklidok felhalmozódására, ezek gyorsan feloldódnak.

A szakemberek az 1990-es évek óta folyamatosan nyomon követik a fejleményeket, a műszerek időnként szivárgást jeleznek. A korai vizsgálatok kimutatták, hogy a tengeralattjáró jelentősen megsérült, a hajótest felrepedt, és a tengervíz érintkezett a nukleáris torpedókkal.

1994-ben jelentős munkálatokat végeztek a sérült torpedórekesz lezárására. Bár fegyverminőségű plutóniumot nem észleltek, a radioaktív cézium-izotópok kimutathatók.

Mit mutattak ki az elsüllyedt tengeralattjárónál?

2019-ben egy távirányítású búváreszköz segítségével nagyszabású felmérést végeztek, már akkor egyértelművé vált a szivárgás. Gwynn csapatával most fejezte be az adatok elemzését és kiértékelését.

A kibocsátás nem állandó, hanem szórványosan jelentkezik a hajótest bizonyos pontjain. A merülő eszköz olyan kiáramlásokat észlelt, amelyben stroncium-, cézium-, urán- és plutónium-izotópokat detektáltak, az érték 400-800 ezerszeresen haladta meg a Norvég-tengerre egyébként jellemző értékét. Az uránra és plutóniumra vonatkozó adatok alapján a reaktor belsejében lévő nukleáris üzemanyag aktívan korrodálódik.

A tengeralattjárótól néhány méterre a radioaktív szennyezettség hirtelen csökkenést mutat, ami az izotópok gyors eloszlásának jele. A roncson élő szivacsok, korallok és tengeri rózsák mintáiban enyhén emelkedett radioaktív céziumszinteket mutattak ki, deformitások, károsodások jeleit nem észlelték. A környező üledékben szintén alig van szennyeződés.

Továbbra is vizsgálni kell a roncsot

Összességében úgy tűnik, a roncs által okozott tényleges kár eddig minimális volt, igaz, nagyon keveset tudni a mélyben előforduló létformákról. A tengeralattjáró azonban idővel tovább veszít majd szerkezeti integritásából.

A K–278 Komszomolec állapota ezért összességében aggodalomra ad okot. Mivel a roncs nehezen megközelíthető helyen fekszik, az esetleges kármentesítés sem egyszerű.

Bíztató, hogy a korábbi javítások még mindig tartanak, de a roncs továbbra is folyamatos megfigyelést igényel.