Ez volt minden idők legnagyobb rágcsálója

Viszonylag jól ismert tény, hogy a világ jelenlegi legnagyobb rágcsálója a számos állatkertben – Magyarországon is – látható kapibara. Ez az állat azonban eltörpül a csoport valaha létezett legnagyobb képviselője, a Josephoartigasia monesi mellett – írja az IFLScience.

A kihalt állat egykor Dél-Amerika területén élt, és nemcsak méretével, hanem extrém harapási erejével is különlegesnek számított. A fajt 2008-ban írták le, miután egy majdnem teljes koponyát találtak Uruguayban még 1987-ben. A lelet hosszú ideig az ország Nemzeti Természettudományi és Antropológiai Múzeumának gyűjteményéhez „rejtőzött”, mígnem újra felfedezték. A geológiai adatok alapján 4–2 millió évvel ezelőtt élhetett.

Megjelenésében valószínűleg nem egy óriási patkányra, hanem inkább a ma élő pakarána nevű dél-amerikai fajra hasonlíthatott. Méretét illetően azonban sokkal nagyobb volt: a korai becslések akár több tonnás tömeget is feltételeztek, de egy 2022-es vizsgálat inkább körülbelül 480 kilogrammos irányba mutatott.

Hatalmas harapóerővel bírt

Bár ez is hatalmas méret, az igazán figyelemre méltó a harapása lehetett. 2015-ben bemutatott számítógépes modellek alapján metszőfogainál mintegy 1389 newton, zápfogainál pedig több mint 4000 newton erőt fejthetett ki – ami már egy emberi combcsont eltöréséhez szükséges tartományba esik.

A kutatók szerint azonban nem ragadozó volt: erős fogazatát inkább kemény növények feldolgozására, gyökerek kiásására, esetleg védekezésre használhatta. Az óriási rágcsáló így inkább egy békés növényevő lehetett, amely méretével és erejével tartotta távol a ragadozókat.