Jól ismert baktériumot találtak egy 700 éves múmiában

Egy új tanulmány alapján genetikai módszerekkel sikerült kimutatni a Streptococcus pyogenes jelenlétét egy 700 éves bolíviai múmiából – számol be a Live Science. Ez az első alkalom, amikor a baktériumot régészeti leletben azonosították, az eredmények nagyban hozzájárulhatnak a fertőző betegségek amerikai történetének megértéséhez.

A vizsgálat a Eurac Research Institute for Mummy Studies, kifejezetten múmiák vizsgálatára összpontosító intézethez kötődik. Frank Maixner, a csapat tagja szerint nem is kifejezetten ezt a kórokozót keresték, hanem a múmiák teljes genetikai állományát próbálták felmérni.

A maradványokat a Bolíviai-magasföldön fedezték fel, miközben ősi temetkezési tornyokat, úgynevezett chullpákat kutattak. A területen több múmia is előkerült, az egyik egy fiatal, a 13-14. században elhunyt férfitól származott. Utóbb az egyik fogából sikerült csaknem teljes baktériumgenomot kinyerni, ami a legkorábbi ismert bizonyítéka ennek a kórokozónak Amerikában.

Mit árul el a most kinyert genom?

A ma is világszerte elterjedt baktérium enyhébb betegségeket, például torokgyulladást és skarlátot, de súlyos, akár halálos fertőzéseket is okozhat. A most azonosított ősi törzs leginkább a torokra specializálódott változatokhoz hasonlít, ezek hidegebb környezetben gyakoribbak, ami illik a magasföldi klímához.

A genetikai adatok alapján ez a baktériumvonal mintegy 10 ezer éve válhatott le a többi változattól, feltehetően akkor, amikor az emberek először jelentek meg az Andok térségében, és új állatfajokkal kerültek kapcsolatba. A kutatók szerint a fiatal férfi életkörülményei – a növekvő népsűrűség, az intenzív vándorlás és az átlag alatti tápláltsági állapot – kedvezhettek a fertőzések terjedésének, bár halálának pontos oka nem ismert.

Az eredmények arra utalnak, hogy a Streptococcus pyogenes akár amerikai eredetű is lehet, ám a szakértők hangsúlyozzák: további vizsgálatokra van szükség. Ősi és modern minták szélesebb körű összehasonlítása segíthet feltárni, miként alakult ezen kórokozó evolúciója, és milyen szerepet játszott az egykori emberi közösségek életében és halálozásában.