A Voyager-1 újabb műszerét kellett kikapcsolni

A Voyager-1 újabb műszerét kellett lekapcsolni, hogy meghosszabbítsák az űreszköz működését – számol be a ScienceAlert. Az űrszonda a Földtől legtávolabb jutott ember alkotta tárgy, amely közel fél évszázada működik, energiaforrásai pedig vészesen apadnak.

Április 17-én a NASA Jet Propulsion Laboratory mérnökei kikapcsolták a Low-energy Charged Particles (LECP) műszert, amely eddig a napszél és a csillagközi tér részecskéit vizsgálta. A berendezés 1977 óta szinte folyamatosan működött, és kulcsszerepet játszott abban, hogy jobban megértsük a Naprendszeren túli térséget.

A Voyager-szondák három radioizotópos termoelektromos generátorral (RTG) termelik az áramot, amelyek a plutónium-238 bomlásából származó hőt alakítják elektromos energiává. Ezek teljesítménye azonban évente mintegy 4 wattal csökken, és 2026-ra már az eredeti szint kevesebb mint felére esett vissza. Emiatt a küldetés irányítói kénytelenek lépésről lépésre lekapcsolni a kevésbé létfontosságú rendszereket.

Nagy érvágás a műszer kikapcsolása

Az elmúlt időszakban többször is problémák adódtak a Voyager-1-gyel. A mostani döntést egy február végi váratlan teljesítménycsökkenés is sürgette, egy ilyen esemény automatikus védelmi leállást is okozhat, amelynek helyreállítása a hatalmas távolság miatt rendkívül lassú. A szonda jelenleg mintegy 25 milliárd kilométerre jár a Földtől, így egy parancs több mint 23 óra alatt jut el hozzá.

A LECP kikapcsolása komoly veszteség: a műszer eddig alapvető adatokat szolgáltatott a helioszférán túli csillagközi térről, ahol a Nap mágneses „védőburka” találkozik a galaktikus környezettel. Ezt a régiót csak a Voyager-2 és a Voyager-1 képes közvetlenül vizsgálni.

A szonda azonban így továbbra is működőképes marad. Jelenleg két tudományos műszere aktív, amelyek a plazmahullámokat és a mágneses teret mérik. „Bár egy tudományos műszer leállítása senkinek sem ideális, jelenleg ez a legjobb lehetőség” – mondta Kareem Badaruddin, a misszió menedszere.

Később akár újra is indíthatják

A mérnökök már egy új energiatakarékossági stratégián dolgoznak, amelyet Big Bang, azaz Ősrobbanás néven emlegetnek. Ennek lényege, hogy egyszerre több rendszert kapcsolnak le, miközben alacsony fogyasztású megoldásokkal tartják üzemben a szondát. A teszteket először a Voyager-2-n végzik el, majd siker esetén a Voyager-1-en is alkalmazzák.

Ha a terv beválik, a most leállított műszer akár újraindítható is lehet. Addig azonban a cél a lehető legtöbb energia megspórolása.