Beltenyészet, kannibalizmus, pusztulás: négy napig tart ezen állatok mozgalmas élete

Az élővilágban az élettartam – sok más mellett – elképesztő változatosságot mutat. Akadnak fajok, amelyeknek egyedei akár évszázadokig fennmaradhatnak, míg mások rövid, ám annál tartalmasabb életet élnek.

A skála utóbbi végét képviselik az Adactylidium nembe tartozó atkák – írja az IFLScience. Ezen állatok teljes életciklusa mindössze négy nap, ezen időszak alatt pedig – emberi szemmel legalábbis – egészen bizarr dolgokat tapasztalnak meg.

Elsőre különösen a hímek szerepe tűnik furcsának: nem táplálkoznak, látszólag nem párosodnak, és rövid időn belül el is pusztulnak. Sokáig rejtély volt, miként képesek egyáltalán fennmaradni ezen ízeltlábúak.

Az atkák bizarr életciklusa

Egy 1966-ban publikált tanulmány aztán feltárta, hogy a nőstények rátapadnak egy rojtosszárnyú petéjére – ezen apró fajok a rovarok egy rendjét alkotják. Ettől kezdve ez lesz egyetlen táplálékforrásuk.

Mintegy 84 órával később már 6–9 utód fejlődik a testükben, köztük általában egyetlen hím. Nagyjából 96 óra elteltével az utódok elérik a kifejlett állapotot, ekkor még mindig az anyjuk testében vannak.

Segítsd te is a National Geographic munkáját! A Google új, Preferred Sources funkciója lehetővé teszi, hogy a Google-fiókkal rendelkező felhasználók megjelöljék preferált, megbízható hírforrásaikat. Magazinunk számára nagy segítséget jelentene, ha minél többen a National Geographicot is ezek közé választanák.

Ha támogatnád munkánkat, jelentkezz be Google-fiókodba, majd az alábbi linkre kattintva jelöld meg a National Geographic oldalát preferált forrásként!

Ezután a fiatal atkák szó szerint kirágják magukat az anya testéből, amely ezzel elpusztul. A hím gyakran el sem hagyja az anya testét, vagy ha igen, röviddel utána szintén elhullik. A kulcsfontosságú rész azonban az, hogy a párzás még az anya testében megtörténik: a hím az összes nőstény testvérével párosodik, még mielőtt azok világra jönnének.

Ezért fejlődhetett ki a furcsa stratégia

Ez azt jelenti, hogy az utódok már megtermékenyítve születnek meg, és készen állnak arra, hogy azonnal folytassák a ciklust. A teljes folyamat – a születéstől az újabb generáció megjelenéséig – alig négy napot vesz igénybe.

A kutatók szerint ez a szélsőséges stratégia valószínűleg az erősen korlátozott erőforrásokhoz való alkalmazkodás eredménye. Mivel egy nőstény egész életében csupán egyetlen petéből táplálkozik, nincs idő és lehetőség párt keresni – így az evolúció „megoldotta” a problémát azzal, hogy a szaporodás már a születés előtt megtörténik.

Az Adactylidium atkák példája jól mutatja, hogy az evolúció néha egészen meghökkentő megoldásokhoz vezet – különösen akkor, ha az idő és az erőforrások rendkívül szűkösek.