Nem is gondolnánk, de tele van élettel a köd

Bár a ködre az ember hajlamos steril jelenségként gondolni, egy új tanulmány alapján mikrobáktól hemzsegnek az ilyen képződmények – számol be a ScienceAlert. Úgy tűnik bizonyos baktériumok nemcsak jelen vannak a ködcseppekben, hanem aktívan növekednek és szaporodnak is bennük.

A kutatók két éven át, összesen 32 ködesemény során gyűjtöttek mintákat. A csapat olyan kódjelenségekre fókuszált, amelyek szélcsendes, hűvös éjszakákon alakulnak ki.

A mérések alapján a baktériumok ugyan a cseppek kevesebb mint egy százalékában fordultak elő, ám összességében így meglepően nagy mennyiségben voltak jelen, koncentrációjuk a tengervízben található szinthez volt hasonló. „Nagyon keveset tudunk arról, milyen baktériumok élnek a ködben, amely tulajdonképpen a talajszinten kialakuló felhő” – mondta Thi Thuong Thuong Cao, az Arizonai Állami Egyetem munkatársa és a csapat tagja.

Milyen baktériumok élnek a ködben?

A genetikai vizsgálatok alapján a köd mikrovilágát főként a Methylobacterium nemzetség baktériumai uralják. A mikroszkópos megfigyelések azt mutatják, hogy ezek a mikrobák a cseppekben növekedtek és osztódtak. Ez arra utal, hogy a köd nem pusztán szállítóeszköz a baktériumok számára, hanem valódi élőhely.

„Ha valóban növekednek, akkor a ködcseppek élőhelynek számítanak. Ez teljesen új szemléletet jelent” – fogalmazott Ferran Garcia-Pichel, az Arizonai Állami Egyetem mikrobiológusa.

A baktériumok ráadásul nem tétlenül lebegnek. A Methylobacterium-fajok képesek olyan illékony szerves vegyületek lebontására, mint amilyen a légszennyező formaldehid. A kutatók szerint a vizsgált köd vizéből a formaldehid rendkívül gyorsan eltűnt – nagyjából kétszázszor gyorsabban, mint amit korábban felhők esetében mértek.

A szakemberek úgy gondolják, a baktériumok részben táplálékként használhatják ezeket az anyagokat, részben pedig méregtelenítés céljából bontják le őket, mivel a formaldehid számukra is káros lehet nagyobb koncentrációban. Mindez arra utal, hogy a ködben lebegő mikroorganizmusok akár a levegő tisztításában is szerepet játszhatnak. Hogy ez a természetes légi mikrobiom valójában mennyire befolyásolja a légszennyezést, azt további elemzéseknek kell tisztázniuk.