Hogyan nézhettek ki az első európaiak?

Egy új tanulmány alapján az első, Európába érkező modern emberek arcvonásai még sokkal inkább afrikai őseikre emlékeztettek – számol be az IFLScience. A kutatók azt a 45 ezer éves női koponyát vizsgálták meg, amelyet a csehországi Zlatý kůň lelőhelyen találtak. A különösen jó állapotban fennmaradt kövületet a prágai Nemzeti Múzeumban őrzik, a kutatók most három különböző módszerrel is megpróbálták rekonstruálni az egykori nő arcát.

Az elemzések azt mutatták, hogy a nő széles orral, tág orrnyereggel és viszonylag széles arccal rendelkezhetett. Rebeka Rmoutilová, a Károly Egyetem munkatársa és kollégái két rekonstrukciós módszer esetében nagyon hasonló eredményt kaptak, mindkettő rövid, széles orrot és markáns arcvonásokat mutatott – az elsőben a lágy szövetekre fókuszáltak, a másodikban egy arcrekonstrukciós szakembert bíztak meg. Egy harmadik, digitális modell viszont keskenyebb arcot és hegyesebb állat jelzett, a kutatók szerint ez kevésbé tükrözheti az eredeti megjelenést.

A projekt részeként a rekonstruált arcokat mai emberek fotóival is összevetették. A két hasonló modell több vonásában közelebb állt kameruni nők arctípusához, mint a mai cseh mintákhoz. Ez összhangban van a genetikai eredményekkel is: az őskori elhunyt a jelek szerint sötét bőrű, szemű és hajú lehetett. A világosabb bőrpigmentáció csak jóval később jelent meg Európában, feltehetően az északi, gyengébb napsütéses környezethez való alkalmazkodás részeként.

Mit árul el a Zlatý kůň-i koponya?

A kutatók szerint a széles orr és a robusztusabb arcvonások előnyt jelenthettek a meleg, trópusi éghajlaton. Ez arra utal, hogy az érintett embercsoport evolúciós szempontból még nagyon közel állt az Afrikában élő őseikhez.

A genetikai vizsgálatok azt is kimutatták, hogy a nő mindössze mintegy 80 generációval élt azután, hogy a modern emberek és a neandervölgyiek először keveredtek egymással. Ez rendkívül korai időszaknak számít fajunk európai történetében.

Bár a mai emberekben is található kisebb mennyiségű neandervölgyi eredetű DNS, a Zlatý kůň-i populáció különleges „mellékágat” képviselhetett. Ezen csoport genetikai örökséga nem maradt fenn a későbbi európai népességekben.