Kora csúcsragadozója lehetett az óriási skorpió

Egy új tanulmány alapján egy hatalmas skorpió volt az az élőlény, amelynek töredékes fosszíliáit mintegy 150 éve őrzik a londoni Természettudományi Múzeumban – számol be az IFLScience. A szakértők eddig azt hitték, hogy a maradványok egy óriási ászkarákfélétől származnak, most viszont úgy tűnik, hogy a 415 millió éve élt állat a legnagyobb ismert skorpió volt.

Az új faj a Praearcturus gigas nevet kapta. A kutatók korszerű módszerekkel, köztük röntgentomográfiával vizsgálták újra a kövületeket, és több olyan anatómiai vonást észleltek, amelyek egyértelműen a skorpiókra jellemzők. Ilyenek például az óriási ollók, amelyek mozgatható ujja több mint 7,5 centiméter hosszú volt, valamint a test speciális, recézett felülete, amelyet a modern skorpiók figyelmeztető hangok keltésére használnak.

A becslések alapján az állat teljes testhossza elérhette az 1 métert. „Ez az állat nagyságrendekkel nagyobb volt bármely más ismert szárazföldi állatnál ebben az időszakban” – mondta Richie Howard, a múzeum munkatársa és a csapat tagja.

Kora csúcsragadozója lehetett a Praearcturus gigas

Howard szerint nehéz elképzelni, hogy a faj kizárólag szárazföldi zsákmányállatokkal tartotta fenn magát. A kutatók arra gyanakodnak, hogy a Praearcturus részben vízi életmódot folytatott, és a korai páncélos halakra, valamint más nagyobb ízeltlábúakra vadászhatott.

A feltételezés alapján a skorpió korának csúcsragadozója lehetett. Howard kiemelte: ugyan más nagy vízi ragadozók is éltek a kora devon időszakban, de a lelőhelyről ismert állatok közül messze ez volt a legnagyobb. Az óriásskorpió ráadásul mintegy 50 millió évvel megelőzte az olyan híres óriás ízeltlábúakat, mint a gépkocsi méretűre is megnövő ezerlábúszerű Arthropleura.

A csapat szerint a felfedezés jól megmutatja a múzeumi gyűjtemények jelentőségét. A fosszíliák több mint másfél évszázada a londoni múzeum gyűjteményében voltak, de csak a közelmúltban előkerült új leletek és a modern vizsgálati módszerek tették lehetővé valódi kilétük feltárását.

„Úgy gondolom, lenyűgöző belegondolni, milyen idegen világ lehetett az, amelyben ez az állat élt” – mondta Howard. A szakember egy mocsaras tájat képzel el, amelyet primitív növények és hatalmas gombaszerű élőlények borítottak, miközben a vizekben egy méteres skorpió vadászott.