Négy szárnya volt ennek a ragadozó dinoszaurusznak

Egy friss tanulmányban új, különös megjelenésű dinoszauruszfajt írnak le – számol be az IFLScience. Az állat segíthet megérteni egy régóta fennálló kínai paleontológiai rejtést.

A szakértők szerint a ragadozó felelős azokért a különös, szétszórt madárcsont-leletegyüttesekért, amelyeket évtizedekkel ezelőtt kezdtek el feltárni a Csangma nevű lelőhelyen. A helyszínt 1981-ben, a véletlennek köszönhetően fedezték fel, miközben a kutatók halmaradványok után kutattak.

Az ásatás végül az alsó kréta időszakból származó madárkövületek megtalálásához vezetett. A helyszín rendkívül gazdag ezekben a leletekben, a területen több mint száz csontváz, sőt egyes esetekben toll- és bőrlenyomatok is fennmaradtak.

Miféle állat lehetett a Jian changmaensis?

Most először sikerült egy nem madár dinoszaurusz maradványait is azonosítani a lelőhelyen. Az új faj a Jian changmaensis nevet kapta, a részleges csontváz vállövi és mellső végtagi csontokból áll.

Jingmai O’Connor, Field Múzeum munkatársa és a csapat tagja szerint eddig nem tudták, mi alakíthatta ki a lelőhely szétszórt madárcsontjait. A mostani feltételezés az, hogy a felelős a frissen leírt mikroraptor volt. A faj amellett, hogy a terület egyetlen ismert nem madár dinoszaurusza, egyben a környék legnagyobb állata is volt, amely ráadásul ragadozó életmódot folytatott.

A CT-vizsgálatok alapján a faj a Microraptorinae alcsaládba tartozott. Ezek a tollas ragadozók a Dromaeosauridae családba sorolhatók, amelynek legismertebb tagja a Velociraptor. A Jian changmaensis ugyanakkor szokatlanul nagy méretű volt: a kutatók becslése alapján szárnyfesztávolsága elérhette az 1,2 métert, vagyis nagyjából egy gyöngybagoly méretének felelt meg.

A szakemberek úgy vélik, hogy az állatnak más rokonaihoz hasonlóan négy „szárnya” lehetett: a hátsó végtagjain is hosszú tollak nőttek. Igaz, ezek valószínűleg nem tették lehetővé az aktív repülést. „A Jian és más mikroraptorok feltehetően nem voltak képesek valódi, csapkodó repülésre, ehelyett valószínűleg úgy siklottak, mint a repülőmókusok” – nyilatkozta O’Connor.

Ezért jelentős a felfedezés

A felfedezés nemcsak egy új dinoszauruszfajjal gazdagítja az őslénytant, hanem fontos információkat szolgáltat a madarak eredetével kapcsolatban is. Matt Lamanna, a Carnegie Természettudományi Múzeum paleontológusa szerint a lelet kulcsfontosságú betekintést nyújt a Csangma régiójának egykori élővilágába.

A madarak a dinoszauruszok egyetlen ma is élő leszármazottai, ezért a hozzájuk közeli rokonságban álló ragadozók vizsgálata segíthet megérteni, milyen tulajdonságok tették lehetővé, hogy a csoport túlélje a többi dinoszaurusz kihalását.