Rekord a Marson: nagy koncentrációjú szerves anyagot észleltek

Egy új tanulmány alapján minden eddiginél nagyobb koncentrációjú összetett szerves vegyületet mutatott a vörös bolygón a NASA Perseverance marsjárója – számol be a Live Science. Mint ismeretes, a rover a Jezero-kráterben folytatja misszióját, a képződményben egykor egy hatalmas tó volt, amelyben akár az élet is megjelenhetett.

A marsjáró ezúttal szénre bukkant. Ez az anyag minden ismert földi élőlény alapvető kémiai építőeleme, ám jelenléte önmagában még nem bizonyítja az egykori marsi életet. A mostani felfedezés abból a szempontból izgalmas, hogy az úgynevezett makromolekuláris szenet egy olyan területen észlelték, ahol korábban detektáltak már más, potenciális életre utaló bioszignatúrákat. A Perseverance által vizsgált, Cheyava Falls nevű kőzeten például korábban izgalmas nyomokra bukkant.

A Jezero-kráter különleges helyszín. Ashley Murphy, az amerikai Planetary Science Institute kutatója és a csapat tagja szerint a képződményt, illetve az abban lévő tavat több milliárd évvel ezelőtt folyók és üledékek táplálták. Az efféle környezetek bolygónkon kedveznek az élet kialakulásának, valamint a fosszíliák konzerválódásának.

Mit jelent a marsi makromolekuláris szén felfedezése?

A szakemberek a Perseverance SHERLOC nevű műszerével térképezték fel a szerves szén eloszlását, majd az adatokat összevetették a Curiosity marsjáró méréseivel – utóbbi rover a több mint 3700 kilométerre fekvő Gale-kráterben teljesít szolgálatot. Az eredmények alapján az általunk ismert élet számára elengedhetetlen folyékony víz egykor a Mars nagy részén jelen lehetett.

A kutatók ugyanakkor óvatosságra intenek. „A marsi makromolekuláris szén nem bizonyítja az ottani élet létezését” – emelte ki Murphy. Az ilyen vegyületek nem feltétlenül biológiai eredetűek: bár származhatnak egykori mikroorganizmusoktól, ám létrejöhettek többek között meteoritbecsapódások vagy víz által kiváltott kémiai reakciók során is.

Ahhoz, hogy alaposabban megértsék az anyagok eredetét, földi laboratóriumi elemzésekre lenne szükség. Bár korábban tervben volt egy amerikai–európai mintaelhozó misszió, a Mars Return Sample küldetést azonban költségvetési okokból leállították.