500 éves orvosi rejtélyt sikerült megoldani

Egy új tanulmány alapján sikerült cáfolni azt az 500 éve létező magyarázatot, amely szerint mérgezés ölte meg a reneszánsz Itália egyik leghatalmasabb dinasztiájának két tagját – számol be a Live Science. A szakértők a Medici-családtól származó DNS-vizsgálat tükrében arra jutottak, hogy az érintettekkel malária végzett, az elemzés során ráadásul eddig ismeretlen kórokozó-változatot is azonosítottak.

A Mediciek Európa legjelentősebb bankárdinasztiájává vált a 15. században, vagyonának köszönhetően pedig meghatározó szerepet játszott a reneszánsz művészet és politika alakításában. A 16. században I. Cosimo egészen a toszkán nagyhercegi címig vitte.

Ezt követően azonban a családot egymást követő, magas lázzal járó halálesetek sújtották. Mivel I. Francesco de’ Medici nagyherceg és felesége szinte egyszerre hunyt el 1587-ben, hamar elterjedt a pletyka, hogy a családon belüli hatalmi harcok során arzénnal mérgezték meg őket.

Régi orvosi rejtélyt oldottak meg

A rejtély tisztázására nemzetközi kutatócsoport vizsgálta meg Francesco, illetve testvére, Giovanni de’ Medici bíboros csontjait. A kutatók DNS-t vontak ki a maradványokból, és a Plasmodium falciparum genetikai nyomait keresték. Ez a szúnyogok által terjesztett egysejtű okozza a malária legsúlyosabb formáját.

Mindkét testvér csontjaiban sikerült kimutatni a kórokozót, ami megerősíti a korabeli udvari orvosok feljegyzéseit is. Ezek visszatérő, úgynevezett harmadnapos lázról számoltak be, amely a betegség egyik jellegzetes tünete.

Most már tudományos bizonyossággal kijelenthetjük, hogy Francesco de’ Medici nagyherceget nem mérgezés, hanem malária ölte meg

– mondta Valentina Giuffra, a Pisai Egyetem munkatársa és a csapat tagja.

A kórokozók megértésében is segíthet a módszer

A vizsgálat ugyanakkor a történelmi rejtély megoldásánál is érdekesebb eredményeket hozott. Francesco szervezetében nemcsak a Plasmodium falciparum, hanem a szintén maláriát okozó Plasmodium malariae nyomait is kimutatták, vagyis valószínűleg egyszerre két különböző parazita fertőzte meg. Giovanni testében ezzel szemben kizárólag a Plasmodium falciparum volt jelen, ám annak egy olyan, korábban ismeretlen változata, amely két, eddig nem dokumentált genetikai mutációt hordozott.

A mostani felfedezés túlmutat a Mediciek történetén. Alexander Ochoa, a Yale Egyetem evolúcióbiológusa és a tanulmány szerzője kiemelte: a több száz éves DNS vizsgálata lehetővé teszi, hogy a szakemberek nyomon kövessék a kórokozók evolúcióját, és jobban megértsék, miként alkalmazkodtak az emberi populációkhoz az évszázadok során.

Érdekesség, hogy ma a maláriát elsősorban trópusi betegségként tartjuk számon, a történelem jelentős részében azonban Európa déli vidékein is elterjedt volt. Toszkána mocsaras területein még a 20. század elején is rendszeresen előfordult, így a Medici-család vidéki birtokain élők számára is valós veszélyt jelentett.