Ez lehet a műanyag csomagolás környezetbarát alternatívája

Egy új tanulmány alapján sikerült sütőtökhéjból olyan új, környezetbarát élelmiszer-csomagoló anyagot kifejleszteni, amely bizonyos szempontból még a hagyományos műanyagnál is hatékonyabban őrzi meg az élelmiszerek frissességét – számol be a ScienceAlert. A szakértők bíznak benne, hogy megoldásuk csökkentheti az élelmiszer- és a műanyaghulladék mennyiségét.

A sütőtök héja rendszerint a szemetesben végzi, a Kjúsúi Egyetem kutatói most ezt az anyagot hasznosítva állatottak elő úgynevezett szénkvantumpontokat állítottak elő. A héjat nagy nyomáson felhevítették, majd fagyasztva szárították, így rendkívül apró szénrészecskéket kaptak. Ezeket növényi rostokkal és zselatinnal kombinálva alkották meg az új csomagolóanyagot.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.

A fejlesztést koktélparadicsomokon tesztelték, az eredményeket pedig összevetették a hagyományos műanyag csomagolással, illetve a csomagolás nélküli tárolás adataival. 20 nap elteltével az új anyag három fontos tulajdonságban is felülmúlta a műanyagot:

• hatékonyabban szűrte ki az ultraibolya sugárzást;
• jobban gátolta a mikroorganizmusok szaporodását;
• valamint eredményesebben őrizte meg a paradicsom antioxidáns-tartalmát.

A nedvesség megtartásában ugyanakkor továbbra is a hagyományos műanyag bizonyult jobbnak.

Biztonságos és fenntartható csomagolás

„Laboratóriumunk régóta dolgozik azon, hogy meghosszabbítsa a mezőgazdasági termékek eltarthatóságát, miközben csökkenti a kőolaj alapú műanyagoktól való függőséget” – mondta Tanaka Fumihiko a csapat tagja.

Az új anyag az elemzések alapján biztonságos is. Kavindi Resaka, a Kjúsúi Egyetem munkatársa szerint a sejtvizsgálatok megerősítették, hogy az anyag 2 milligramm/milliliter koncentráció alatt nem mérgező, a bevonatban pedig ennek csupán töredékét használják. A kitettség ráadásul tovább csökkenthető, többek között a termék megmosásával.

Az anyag nemcsak fóliaként használható, hanem permetezhető bevonatként is felvihető a gyümölcsök és zöldségek felületére, így csak a sérülékeny részeket kell kezelni. Ez tovább mérsékelheti a csomagolóanyag-felhasználást.

A fejlesztés további előnye, hogy a sütőtök héja a termés tömegének 10–12 százalékát teszi ki, mégis többnyire hulladékként végzi – annak ellenére, hogy ehető. A szakértők szerint az ilyen melléktermékek hasznosítása fenntarthatóbbá teheti az élelmiszeripart.

Érdemes hozzátenni, hogy a technológia még fejlesztés alatt áll, és egyelőre csak egyetlen élelmiszeren, korlátozott körülmények között tesztelték. A jövőben szeretnék természetes penészgátló anyagokkal is kiegészíteni, valamint ipari méretekben is alkalmassá tenni az előállítását.

Érdekesség, hogy a szénkvantumpontok ultraibolya sugárzásban világítanak. Ezt a tulajdonságot a későbbiekben díszítésként vagy jelölésként hasznosíthatnák.