A Tejútrendszer leggyorsabb csillagára bukkantak

Egy új tanulmány alapján a Tejútrendszer eddig ismert leggyorsabban mozgó csillagát észlelték – számol be a The Guardian. Az S301 jelű csillag mintegy 25 ezer kilométert tesz meg másodpercenként, vagyis a fénysebesség körülbelül 8 százalékával száguld a galaxis középpontjában található szupernagy tömegű fekete lyuk, a Sagittarius A* körül.

„Az teszi különlegessé ezt a csillagot, hogy nagyon szűk pályán kering a Sagittarius A* körül, és mindössze 8,7 év alatt tesz meg egy teljes kört” – mondta Felix Mang, a Max Planck Földönkívüli Fizikai Intézet doktorandusza és a csapat tagja. Mint hozzátette: az objektum a Föld és a Nap közötti távolság tizenkétszeresére közelíti meg a fekete lyukat, ami példátlan.

A csillag különösen értékes lehet a fekete lyuk tulajdonságainak vizsgálatában. Einstein általános relativitáselmélete szerint a forgó fekete lyuk magával ragadja a körülötte lévő téridőt, ami megváltoztatja a közelében keringő objektumok pályáját. Ez a hatás annál erősebb, minél közelebb van az égitest a gyorsan forgó fekete lyukhoz.

Az S301 szoros és erősen elnyújtott pályája ezért lehetővé teheti a Sagittarius A* forgásának közvetlen mérését. Stefan Gillessen kutató, a tanulmány társszerzője szerint egy ilyen mérés a relativitáselmélet fontos tesztje lenne.

Mi lesz a fekete lyuk körül keringő csillag sorsa?

A szakértők az Európai Déli Obszervatórium Very Large Telescope-jának (VLT) interferométerével követték nyomon a csillagot. Az S301 pályáját 2017-ig visszamenőleg is rekonstruálták, és a következő, 2031-ben bekövetkező közeli elhaladás során újabb megfigyeléseket végeznek majd. Ezek alapján a következő évtizedben meghatározhatják a fekete lyuk forgási sebességét.

Bár az S301 rendkívül közel kerül a Sagittarius A*-hoz, nem fenyegeti az a veszély, hogy átlépi a fekete lyuk eseményhorizontját, ahonnan már semmilyen anyag vagy sugárzás nem tud kijutni. „A fekete lyukakat gyakran úgy képzeljük el, mint kozmikus porszívókat, amelyek mindent elnyelnek, amit csak elérnek. Valójában azonban egy nagy tömegű objektumról van szó. Nem különbözik alapvetően attól, amikor valami a Nap körül kering, és ez a csillag is ezen a pályán marad” – magyarázta Mang.

Ziri Younsi, a University College London asztrofizikusa, aki nem vett részt a kutatásban, a felfedezést rendkívül fontosnak nevezte. A szakértő szerint az S301 pályájának vizsgálata új információkat adhat a Tejútrendszer központi fekete lyukának fejlődésére és a galaxis történetére vonatkozóan.