Búcsút intene a SpaceX a Falcon 9-nek

Elon Musk az X közösségimédia-platformon jelentette be: a SpaceX fokozatosan kivezeti a Falcon 9 rakétát, amint az új generációs Starship képes lesz rendszeres repülésekre – számol be a Space.com. A váltás pontos időpontja egyelőre bizonytalan, és elsősorban attól függ, mikor válik a Starship kellően megbízhatóvá.

A Falcon 9 2010-ben repült először, és azóta a világ egyik legfontosabb hordozórakétájává vált. Közel 700 indítást hajtott végre a segítségével, történelmi jelentőségét pedig az adja, hogy ez az első olyan orbitális rakéta, amelynek első fokozata újrahasznosítható. A SpaceX a tervek szerint a Falcon Heavyt is fokozatosan kivezeti majd – ez, a három Falcon 9-féle első fokozatot használó változat eddig 12 alkalommal repült.

Musk szerint a Falcon-program leépítése elkerülhetetlen. „Amint a Starship megbízhatóan, hetente többször repül, érdemes lesz a gyártási erőforrásokat a Starshipre átcsoportosítani, hogy az indítási gyakoriságot napi több alkalomra növeljük” – írta.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? Magazinunkban további, máshol nem elérhető történeteket és lenyűgöző fotókat találsz a világ minden tájáról, ráadásul a nyomtatott magazin különleges élményét is átélheted. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.

Miért mondanak le a Falcon 9-ről?

A Starship jóval nagyobb a Falcon 9-nél. A jelenlegi V3-as változat 124,4 méter magas, szemben a Falcon 9 mintegy 70 méteres magasságával, és a tervek szerint több mint 100 tonna hasznos terhet juttathat majd alacsony Föld körüli pályára. A Falcon 9 körülbelül 25, a Falcon Heavy pedig mintegy 63 tonna szállítására képes ugyanebbe a pályatartományba.

A váltás egyik fő mozgatórugója a SpaceX saját műholdrendszere, a Starlink. A Falcon 9 az elmúlt években több mint 300 Starlink-indítást hajtott végre, a jelenlegi műholdaknál nagyobb következő generációs egységeket azonban már a Starship számára tervezik. Ezek jóval nagyobb rakterében fognak helyet kapni.

A Falcon 9 kivezetése természetesen nem egyik napról a másikra történik majd. Iparági jelentések alapján 2028-tól már csak néhány misszió maradhat, köztük a NASA Nemzetközi Űrállomásra irányuló személy- és teherűrhajós küldetései. Ezeket a feladatokat a Starship egyelőre nem tudja átvenni, többek között azért, mert nincs ISS-dokkolásra kialakított változata, és a hatalmas mérete is komoly mérnöki kihívást jelentene az űrállomás környezetében.

A Falcon 9 lecserélésének legfontosabb feltétele a Starship sikeres üzembe állítása. A rakéta eddig 13 szuborbitális tesztrepülésen van túl, a következő kísérlettel már valódi orbitális pályára állítanák. Ahhoz azonban, hogy a Falcon 9 helyét átvegye, nem elég néhány sikeres teszt, a Starshipnek nagy megbízhatóságot és gyors újraindíthatóságot kell elérnie.