Megállíthatatlan a Swift pusztulása, de a NASA nem adja könnyen az űreszközt

Ismét beüzemeli a NASA a Neil Gehrels Swift Obszervatórium három műszere közül kettőt, hogy a műhold hátralévő idejében minél több adatot gyűjthessenek – számol be az IFLScience. Az űreszköz több mint két évtizeden át működött, a közelmúltban a megmentésére indított misszió pedig meghiúsult.

A Swiftet 2004-ben állították pályára, és az univerzum leghevesebb jelenségeit – többek között gammakitöréseket, szupernóva-robbanásokat, röntgenfelvillanásokat és szupernagy tömegű fekete lyukak által táplált galaxisokat – vizsgált. Mivel nincs saját hajtóműve, a légkör felső rétege folyamatosan lassítja.

Az elmúlt évek fokozott naptevékenysége tovább gyorsította a süllyedést. Csillagunk 2024-ben érte el aktivitási ciklusának maximumát, ami felhevítette és kitágította a Föld felső légkörét, így nagyobb légellenállás érte az alacsony Föld körüli pályán keringő Swiftet.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? Magazinunkban további, máshol nem elérhető történeteket és lenyűgöző fotókat találsz a világ minden tájáról, ráadásul a nyomtatott magazin különleges élményét is átélheted. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.

A NASA 2025 szeptemberében megállapodást kötött a Katalyst Space vállalattal egy rendkívüli mentőakcióról. A terv szerint egy külön űreszköz találkozott volna a Swifttel, majd magasabb pályára emelte volna. A mentőjármű, a LINK 2026 júliusában el is indult, ám röviddel később súlyos műszaki problémák jelentkeztek: meghibásodtak a helyzetstabilizáló rendszerek, az űreszköz pedig irányíthatatlan forgásba kezdett. A NASA végül augusztusban feladta a küldetést.

Ezért kapcsolják vissza a műszereket

A Swift műszereit korábban kikapcsolták, hogy az obszervatórium olyan helyzetben keringhessen, amely a lehető legkisebb légellenállást eredményezi. Most azonban, mivel a küldetés megmentésére már nincs lehetőség, a NASA ismét bekapcsolta az ultraibolya–optikai és a röntgentávcsövet. Hamarosan a harmadik műszert, a gammakitörések érzékelésére szolgáló Burst Alert Telescope-ot is újraindítják.

A visszaállítás felgyorsítja majd a Swift végső süllyedését is, mivel az aktív megfigyelésekhez fel kell adnia a légellenállást minimalizáló pozícióját. A NASA előrejelzése alapján az űreszköz a következő egy-két hónapban 300 kilométeres magasság alá kerülhet, ezt követően pedig zuhanása egyre gyorsabbá válik.

A Swift várhatóan 2026 végéig folytathatja tudományos munkáját. Visszatérésekor szerkezetének nagy része elég majd a légkörben, néhány nagyobb darab azonban elérheti a felszínt, feltehetően az óceánt. A becsapódás által jelentett kockázat rendkívül alacsony.